Muitos japoneses comem regularmente um prato tradicional chamado oden, que é uma refeição de uma tigela composta de vários elementos nutritivos e diversos. Uma receita popular de inverno, os comensais podem escolher entre um pote oden pré-fabricado na loja ou no estande à beira da estrada, ou podem escolher seus elementos em uma lista de ingredientes em um menu. Em seguida, são jogados em uma tigela com um caldo de peixe conhecido ao estilo miso chamado dashi para criar um guisado que está repleto de novos sabores.
Esta receita é um desdobramento de outro favorito japonês, misodengaku, que é uma sopa de missô com tofu. alguns chefs começaram a fazer este prato com tofu e um tipo diferente de sopa, dashi. Isso combina um caldo rápido de frutos do mar com algas e molho de soja. O missô, ao contrário, é feito de vários grãos e lentilhas, passando primeiro por um processo de fermentação antes de ser usado em uma sopa, geralmente como um cubo ou pasta comprado em loja. Ambas as sopas têm ingredientes comuns adicionados, como saquê, alho, cogumelos, gengibre e até açúcar.
Alguns restaurantes ou estandes possuem cardápios que permitem aos clientes escolher suas combinações de oden favoritas. De acordo com o site do Bento, os elementos comuns, porém, são batata cozida e ovos, tofu frito ou grelhado, rabanete branco conhecido como daikon e konbu, que é a alga que vem fervendo no caldo de peixe. Essas peças costumam ser amarradas em pequenos laços bem organizados.
Enquanto o caldo ferve com as algas, batatas, daikon, tofu e soja, outros ingredientes são dispostos na tigela. Quando as batatas e outros ingredientes são cozidos, eles são colocados na tigela. O caldo torna o prato uma sopa, mas na verdade se torna o molho para vários elementos que foram cozidos por outros métodos, como grelhar ou assar.
Esta é apenas a linha de base dos ingredientes potenciais para o medley – a versão do lanche. Para ganhar mais dinheiro, os clientes podem se deliciar com bolinhos de peixe feitos de tubarão ou juliana, bolsos feitos de tofu com macarrão e cogumelos dentro e até gyusuji – os tendões de uma vaca, cozidos no caldo. Pedaços inteiros de peixe podem ser adicionados, assim como espetos de frutos do mar com tentáculos, como lulas e polvos.
Oden costuma ser servido com picles e arroz branco, bem como molho de mostarda. Também comumente disponível é o konnyaku, que é um tubérculo que é coagulado em cubos transparentes semelhantes a gelatina, bem como bolinhos fritos recheados com carne de porco shumai. Estes são revestidos com caldo ou servidos à parte.