Um esofagoscópio é um instrumento médico que pode ser inserido no esôfago para observar diretamente o interior da garganta. Os esofagoscópios podem ser flexíveis ou rígidos e normalmente apresentam uma fonte de luz em suas pontas. Modelos mais antigos carregam uma imagem do esôfago até o final do escopo por meio de espelhos ou cabos ópticos. Os esofagoscópios mais novos são comumente equipados com câmeras em miniatura. Eles também podem incluir vários acessórios, como uma garra de preensão para remover material estranho e uma variedade de escovas, raspadores e curetas que permitem a realização de biópsias.
O esofagoscópio é projetado para abrir o esôfago, que é naturalmente quase fechado, para que uma imagem nítida possa ser vista por um médico. Os primeiros esofagoscópios eram pouco mais do que tubos de metal inseridos no esôfago, quase da mesma forma que um engolidor de espadas realiza seu ato. Posteriormente, foram aprimorados com luzes elétricas, aumentando muito sua capacidade de retornar imagens dos recessos escuros da garganta. Os osciloscópios flexíveis foram criados na década de 1960, organizando feixes de fibras de vidro de modo que retornassem uma imagem ao final do osciloscópio, mesmo quando dobrados em uma curva.
Na prática médica moderna, tanto esofagoscópios flexíveis quanto rígidos são usados, dependendo do procedimento. Os telescópios flexíveis são capazes de passar pelo estômago e chegar ao duodeno e tendem a causar menos traumas na garganta do paciente. Eles também podem ser inseridos pelo nariz em vez da boca, o que desvia mais completamente das vias aéreas. Os telescópios rígidos são melhores para expandir passagens estreitas do esôfago e são favorecidos para remover objetos estranhos do esôfago e para realizar biópsias na parte superior do trato gastrointestinal.
Em uma esofagoscopia normal, um esofagoscópio é passado para o esôfago pela boca ou nariz e é inserido através do esôfago, no estômago e às vezes no duodeno. Ao longo do caminho, um médico verifica se há sinais de irregularidades que podem interferir na deglutição ou indicar possíveis cânceres. Se uma irregularidade for encontrada, o esofagoscópio pode ser usado para biópsia de uma amostra para análise posterior. Se um corpo estranho se alojar na garganta, o endoscópio pode ser equipado com uma garra de preensão para removê-lo.
A esofagoscopia é considerada um procedimento não invasivo, pois não envolve o corte de nenhum tecido. No entanto, quase sempre é realizado com o uso de um anestésico local e possivelmente um sedativo, principalmente no caso de crianças pequenas. Os pacientes que se submetem a uma esofagoscopia geralmente ficam com dor de garganta. Complicações, como sangramento e danos aos tecidos moles, são possíveis com este procedimento.