O monóxido de carbono é um gás sem odor ou cor, frequentemente emitido por veículos e outros dispositivos movidos a gás, como churrasqueiras a gás ou aquecedores. Pode ser venenoso se inalado em grandes quantidades porque, uma vez que o gás está no corpo, pode impedir que o corpo absorva o oxigênio de maneira adequada e pode resultar em danos potencialmente fatais aos tecidos do corpo. Como o gás não tem cor, sabor ou cheiro, conhecer os efeitos do envenenamento por monóxido de carbono pode garantir que uma pessoa saiba quando procurar atendimento médico para evitar complicações fatais.
Um dos efeitos mais comuns do envenenamento por monóxido de carbono, que geralmente ocorre no início, é a dor de cabeça. As dores de cabeça resultantes da exposição ao monóxido de carbono tendem a ser ligeiramente opacas, em vez de repentinas e intensas. A dor de cabeça surda também pode ser acompanhada por sensações de tontura ou fraqueza. Como os sintomas do estágio inicial de envenenamento por monóxido de carbono tendem a ser semelhantes a uma variedade de outras condições, uma pessoa pode não ser capaz de distinguir a causa desses sintomas, a menos que sejam acompanhados por outros sintomas associados à exposição ao monóxido de carbono.
À medida que o gás venenoso penetra nos tecidos do corpo de uma pessoa, geralmente ocorrem outros sintomas. Náuseas e vômitos tendem a ser sinais comuns de quantidades perigosas de monóxido de carbono no corpo. Uma pessoa também pode sentir dor no peito, bem como sentimentos de desorientação.
Um dos efeitos mais graves do envenenamento por monóxido de carbono é a perda de consciência. Uma pessoa geralmente não perde a consciência quando inicialmente exposta ao monóxido de carbono. Este sintoma tende a ocorrer apenas após exposição prolongada ao gás. A perda de consciência é geralmente um sinal de que os tecidos do corpo estão sendo danificados pelo monóxido de carbono, privando o corpo de oxigênio. Se uma pessoa ficar inconsciente após a exposição ao monóxido de carbono, a condição pode resultar em morte se não houver atendimento médico de emergência.
As pessoas que tendem a correr maior risco de desenvolver os efeitos mais perigosos do envenenamento por monóxido de carbono são aquelas que não estão cientes dos sintomas do estágio inicial da doença. Se uma pessoa estiver sob a influência de drogas ou álcool ou dormindo no momento da exposição, os sintomas iniciais podem não ser suficientes para acordar a pessoa. Casos fatais de envenenamento por monóxido de carbono tendem a ocorrer nesses casos, e crianças e idosos geralmente correm o maior risco de morte.