Um espéculo ginecológico é um dispositivo, geralmente feito de plástico, mas às vezes de metal, que é usado para abrir a vagina para exame interno. O espéculo geralmente se parece com uma pinça e apresenta vários ajustes para acomodar as necessidades do médico e do indivíduo que está sendo examinado. Às vezes, o espéculo ginecológico é pré-embalado e jogado fora após cada uso. Espéculos de metal, no entanto, podem ser esterilizados e reutilizados.
Muitas mulheres temem o uso de um espéculo ginecológico, mas o desconforto experimentado durante um exame geralmente depende da gentileza do médico. Antes de ser inserido, a extremidade do espéculo será coberta com lubrificante para tornar a penetração mais fácil e menos dolorosa. Deve ser inserido lentamente para garantir o conforto da mulher. Uma vez dentro da profundidade necessária, as extremidades são abertas lentamente e travadas no lugar para manter a vagina aberta para um exame. Pode ocorrer um leve desconforto, geralmente semelhante a cólicas menstruais.
Para operações no colo do útero ou na vagina, um espéculo ginecológico com peso pode ser usado. Este dispositivo é semelhante aos espéculos mais comuns, mas possui uma extremidade de peso para manter o espéculo aberto por longos períodos para que a cirurgia possa ser concluída com mais facilidade. Muitas vezes, são feitos de metal e reutilizados em vários pacientes. Eles são esterilizados após cada uso.
Um espéculo ginecológico também é normalmente usado para um exame retal ou anal. Geralmente, eles têm o mesmo tamanho e formato geral daqueles usados na vagina. Eles geralmente são implementados durante exames usados para detectar câncer de cólon ou outras obstruções no intestino grosso. O uso de um espéculo ginecológico pode nem sempre ser adequado durante um exame retal, e existem vários outros tipos disponíveis, dependendo das necessidades da paciente.
Algumas mulheres optam por comprar e usar um espéculo ginecológico em casa para observar mudanças no colo do útero e monitorar seus ciclos menstruais. A segurança dessa prática é muito debatida, mas nenhum efeito prejudicial deve surgir se a mulher for ensinada a usar o espéculo corretamente. Quaisquer especulas adquiridas para este fim devem ser encomendadas a uma empresa de suprimentos medicos que segue os padres profissionais. Isso ajuda a garantir esterilidade e segurança.