Um espermatídeo é um estágio intermediário do crescimento de espermatozóides no homem humano. Cada espermatídeo contém 23 cromossomos. Ou seja, cada um é a metade “masculina” de uma célula, ou gameta, que contém metade do material genético necessário para criar um ser humano. A outra metade da informação genética será fornecida pelo óvulo feminino. Antes que eles sejam capazes de fertilizar um ovo, no entanto, um espermatídeo precisará passar por um processo de maturação.
Para entender completamente o que é um espermatídeo, é necessário conhecer o básico da produção de espermatozóides e onde o estágio espermatídeo se encaixa no todo. O nome “espermatídeo” é muito semelhante aos nomes dados a muitos outros estágios do desenvolvimento celular. A produção de esperma começa na puberdade nos testículos humanos – esses órgãos sexuais ficam livres do corpo para manter a temperatura ideal para a produção de esperma. Dentro dos testículos existem túbulos seminíferos, que são revestidos com células de Sertoli e contêm espermatogônias, ou espermatozóides “bebês”. Cada uma dessas células contém 46 cromossomos e, por mitose, a espermatogonia se dividirá em conjuntos de quatro espermatídeos.
Cada um dos quatro espermatídeos contém apenas metade do ácido desoxirribonucleico, ou DNA, necessário para formar um ser humano – 23 cromossomos. Durante o período de maturação, eles são conectados por fios do citoplasma. Esse período de criação de espermatozóides envolve as espermátides incorporando em si partes aleatórias do DNA dos pais para criar variações que garantem que as informações genéricas que cada espermatozóide carrega sejam únicas.
O processo de mitose que divide a espermatogônia em espermatídeos é longo, levando até três semanas. O processo é acionado por vários hormônios, o mais conhecido dos quais é a testosterona. No final de seu processo de maturação, os espermatídeos terão se transformado nos familiares espermatozóides, que é o que muitas pessoas pensam quando ouvem a palavra “esperma”.
Embora tenham cabeça e cauda, os espermatozóides ainda não estarão totalmente maduros. Eles serão movidos para o tubo epidídimo, onde aprendem a nadar e a reunir forças para penetrar no óvulo feminino. Após duas semanas, eles são finalmente armazenados nas vans deferens, onde serão misturados com o leite leitoso da próstata antes da ejaculação. Todo o processo de desenvolvimento espermático é chamado espermatogenesi. Nesse processo, as espermátides são uma parte importante, embora intermediária.