A questão de saber se o tamanho do cérebro afeta a inteligência é muito debatida na ciência e não há certeza sobre o assunto. Há evidências que sugerem que o tamanho do cérebro pode fazer a diferença, mas também há evidências sugerindo que esse não é o fator mais importante. Segundo alguns especialistas, o tamanho do cérebro parece ser mais importante para alguns tipos de inteligência do que outros. Existem estudos no reino animal que também mostraram grandes contradições em relação ao tamanho e à inteligência do cérebro entre diferentes espécies, e isso geralmente tornou os cientistas mais incertos sobre o assunto.
Os animais que tornaram os cientistas mais incertos são os pássaros. Muitas espécies de aves, especialmente as da família dos corvos, mostram comportamentos sociais muito complicados e demonstram a capacidade de raciocínio complexo. Eles geralmente são capazes de fazer isso, apesar de seus cérebros serem menores do que muitas espécies com habilidades cognitivas menos formidáveis. Alguns especialistas acham que isso ocorre porque os pássaros têm estruturas neuronais particularmente complexas que permitem que seus cérebros sejam mais eficientes.
Existem também outros estudos que mostram uma forte relação direta entre tamanho do cérebro e inteligência. Esses estudos examinaram testes de inteligência em uma ampla variedade de espécies e se concentraram em um tipo mais geral de capacidade de resolução de problemas. A razão para esses resultados é contestada. Alguns especialistas pensam que simplesmente ser maior fisicamente faz com que os animais exijam mais inteligência por algum motivo, enquanto outros pensam que o tamanho do cérebro é o fator principal.
Nas pessoas, estudos sobre o tamanho e a inteligência do cérebro também têm sido relativamente contraditórios. Por exemplo, a maioria dos homens tem cérebros maiores que a maioria das mulheres, mas os estudos não conseguiram encontrar diferenças estatisticamente significativas na inteligência entre homens e mulheres. Existem muitos casos em que pessoas com cérebros muito menores conseguem demonstrar muito mais capacidade mental do que pessoas com cérebros maiores. É geralmente verdade que o tamanho do cérebro e o tamanho do corpo geralmente estão relacionados proporcionalmente entre os seres humanos, mas a inteligência e o tamanho do corpo geralmente não têm relação alguma.
Alguns especialistas acham que a estrutura do cérebro, ou talvez o tamanho específico de certas partes do cérebro, tem mais a ver com inteligência. Há também evidências de que o tamanho do cérebro muda com base na experiência de uma pessoa e, à medida que as pessoas adquirem mais conhecimento mental, seu cérebro pode realmente crescer. Há muitas evidências para sugerir que isso ocorra durante os anos da infância, quando as pessoas estão se desenvolvendo, mas também há evidências de que isso acontece depois que as pessoas atingem a idade adulta.