As c?lulas da crista neural s?o c?lulas migrat?rias respons?veis ??pela forma??o de muitas estruturas anat?micas diferentes localizadas em todo o corpo. Eles s?o formados durante o desenvolvimento de um embri?o a partir do ectoderma do tubo neural ao longo da placa neural. Essas c?lulas s?o espec?ficas para organismos com v?rtebras. As c?lulas da crista neural s?o divididas em quatro tipos diferentes: c?lulas da crista neural craniana, card?aca, tronco e vagal.
Durante o desenvolvimento embrion?rio, a crista neural ? formada pouco antes do tubo neural – o in?cio do sistema nervoso central – se fechar e fechar. Isso sinaliza as c?lulas para passarem por uma fase de transi??o epit?lio-mesenquimal, separando-se do ectoderma da placa neural antes de migrar pelo corpo do vertebrado. Eventualmente, as c?lulas transit?rias come?am a formar c?lulas de pigmento, cartilagem, m?sculo liso, nervos e ossos. A migra??o dessas c?lulas p?ra quando elas encontram uma barreira, como vasos sangu?neos ou aglomerados de c?lulas. A posi??o da c?lula da crista neural dentro do corpo ap?s o t?rmino da migra??o ajuda a determinar a eventual diferencia??o da c?lula em estruturas anat?micas espec?ficas.
Depois de passar da camada celular ectod?rmica estacion?ria para a camada mesod?rmica m?vel, as c?lulas da crista neural migram atrav?s do cr?nio e se instalam nos arcos far?ngeos. Agora chamadas c?lulas da crista neural craniana, elas contribuir?o para a forma??o dos tecidos conjuntivos, cartilagens e estruturas esquel?ticas da cabe?a e das caracter?sticas faciais. Os nervos e algumas c?lulas pigmentares tamb?m s?o criadas pelas c?lulas da crista neural craniana.
Algumas c?lulas da crista neural continuar?o a viajar para outras partes do corpo. Os g?nglios no sistema digestivo s?o formados em grande parte pelas c?lulas da crista neural vagal. Uma parte integrante do cora??o, chamada septo aorticopulmonar, ? formada por c?lulas da crista neural card?aca.
As c?lulas da crista neural do tronco formam uma por??o dos nervos sensoriais e dos g?nglios do sistema nervoso simp?tico. Outras c?lulas do tronco migram para a pele, onde formam c?lulas produtoras de pigmentos, chamadas melan?citos. O pigmento melanina produzido pelos melan?citos ? ainda dividido em dois tipos, eumelanina e feomelanina. A presen?a de eumelanina resulta em tons variados de pigmentos marrom e preto. A feomelanina causa o desenvolvimento de pigmentos amarelos e vermelhos.
As c?lulas da crista neural malformadas podem resultar em deforma??es craniofaciais comumente associadas a condi??es cong?nitas como a S?ndrome de Treacher-Collins. Os defeitos do tubo neural ocorrem antes da oitava semana de gesta??o, quando muitas mulheres podem n?o estar cientes da gravidez. A maioria das mulheres ? aconselhada a come?ar um suplemento di?rio de ?cido f?lico e vitaminas pr?-natais v?rios meses antes de tentar engravidar para ajudar a impedir a ocorr?ncia de defeitos no tubo neural.