Um estado policial é qualquer jurisdição na qual o governo controla a vida cotidiana de seus cidadãos usando poder coercitivo. A polícia em um estado policial serve como uma ferramenta de controle social, ao invés de ou além de servir como policial. A dissidência política pode ser considerada ilegal em um estado policial e o governo pode impedir a saída de seus cidadãos. Exemplos históricos de estados policiais incluem regimes autoritários como a Alemanha nazista, a União Soviética e a África do Sul sob o regime do apartheid. Regimes autoritários modernos, como Mianmar e Coréia do Norte no início do século 21, foram considerados estados policiais por alguns observadores.
Todos os estados limitam as liberdades individuais de seus cidadãos até certo ponto. Como resultado, “estado policial” é frequentemente considerado um termo carregado e controverso. O que um crítico do governo pode chamar de medida repressiva, um defensor pode chamar de estratégia necessária para combater o crime, o terrorismo ou a subversão.
Técnicas de coerção e controle
As técnicas usadas pelos estados policiais para fazer cumprir suas regras variam. As estratégias comuns incluem o uso de polícias secretas que se infiltram em grupos antigovernamentais e os reportam ao governo. A vigilância eletrônica também é comum. Os telefones e a Internet normalmente são monitorados e a vigilância por vídeo pode ser usada para rastrear o movimento do público. Esse tipo de estado policial costuma ser chamado de estado de vigilância.
Em alguns estados policiais, a polícia religiosa trabalha ao lado da polícia regular. Por exemplo, alguns países têm patrulhas voluntárias cujos membros reforçam sua opinião sobre moralidade ou costumes religiosos. A punição aplicada por essas forças voluntárias às vezes é considerada severa por observadores externos.
Graus de Policiamento
Normalmente, um estado policial será uma ditadura ou outro tipo de regime autoritário. Mesmo os estados democráticos ou constitucionais, entretanto, às vezes usam o policiamento como uma forma de controle social. Entre 1956 e 1971, por exemplo, o Federal Bureau of Investigation dos Estados Unidos conduziu operações secretas contra grupos e pessoas que considerava subversivas. Da mesma forma, no Reino Unido, oponentes da vigilância por vídeo em áreas públicas e do aumento dos poderes da polícia alegaram que isso constitui uma tática do estado policial. Os críticos da excessiva intervenção governamental na vida dos cidadãos, como extensas regulamentações de saúde e segurança, cunharam o termo “estado babá” para descrever esse fenômeno.
Liberdade limitada
Algumas organizações não governamentais publicam classificações de países com base em questões como liberdade de imprensa e direitos individuais nesses países. Muitos dos países com classificação mais baixa nessas listas têm todas as qualidades de um estado policial. Embora às vezes possa ser difícil julgar, a maioria dos analistas se sente confortável em identificar como estados policiais aqueles regimes repressivos nos quais a máquina do estado é usada para limitar a liberdade e sufocar a dissidência.