Um estágio médico é uma rotação clínica que um estudante de medicina do terceiro ou quarto ano se compromete a ganhar exposição a vários campos da medicina e a participar diretamente no atendimento ao paciente. Normalmente, cada rotação é um mês durante o qual os estudantes de medicina aprendem a entrevistar pacientes, registrar anotações no gráfico, solicitar e interpretar testes de diagnóstico e iniciar terapias. Durante o terceiro ano da faculdade de medicina, os alunos percorrem os departamentos hospitalares da atenção primária, como pediatria, obstetrícia e ginecologia, cirurgia geral e medicina. Os alunos do quarto ano passam por muitos dos mesmos departamentos, mas também têm a oportunidade de ganhar experiência em departamentos de subespecialidade, como ortopedia, cardiologia, radiologia e oftalmologia. Um estágio médico geralmente permite que cada estudante de medicina selecione alguns blocos eletivos nas áreas da medicina em que está fortemente interessado.
Durante os primeiros dois anos da faculdade de medicina, os alunos estudam ciências básicas e clínicas. O estágio médico oferece a oportunidade para cada aluno aplicar o que aprendeu enquanto é supervisionado por um médico assistente. Uma característica fundamental do estágio médico são as rodadas diárias, durante as quais os estudantes apresentam casos de pacientes aos médicos assistentes, discutem intervenções diagnósticas e terapêuticas e respondem a perguntas. Dessa maneira, os alunos aprendem a passar da história e das descobertas do paciente no exame para fazer um diagnóstico e iniciar os tratamentos apropriados. Normalmente, cada estudante de medicina segue uma lista atribuída de pacientes.
Além das rodadas de trabalho matinal, os alunos participam de várias conferências, rodadas e seminários necessários. Durante as grandes rodadas, departamentos inteiros se reúnem para discutir casos únicos e problemas de diagnóstico. Os alunos trabalham como parte de uma equipe clínica, composta por médicos assistentes, médicos residentes, hospitalistas e estagiários, além dos estudantes. As responsabilidades do estudante de medicina durante um estágio médico podem incluir ordens de escrita, anotações clínicas, coleta de sangue e realização de outros procedimentos de diagnóstico. O aluno também deve verificar os resultados dos exames laboratoriais e relatar todas as descobertas ao médico residente.
Além dos já listados, os estágios obrigatórios para a maioria das escolas de medicina incluem medicina de família, neurologia e psiquiatria. Alguns programas também exigem treinamento nos departamentos de emergência e unidades de terapia intensiva, como a unidade de terapia intensiva neonatal e a unidade de cuidados cardíacos. Além disso, os alunos devem obter a certificação em suporte avançado de vida cardíaca (ACLS), durante o qual aprendem as etapas necessárias para a ressuscitação de um paciente que parou de respirar ou cujo coração parou de bater. Os consultórios médicos também incorporam uma rotação na interpretação do eletrocardiograma (ECG).