Um estoque intermediário é um tipo de estoque criado e mantido como um meio de garantir que a produção não seja prejudicada devido a eventos que afetam adversamente a eficiência de duas operações relacionadas dentro de um processo de produção. Normalmente, isso significa antecipar e preparar-se para o potencial de um colapso com uma operação que, por sua vez, poderia desacelerar a produção da operação relacionada. No âmbito desta aplicação, o estoque intermediário pode ter a ver com um estoque de suprimento de peças de reposição que são mantidas à disposição para lidar com avarias, ou mesmo o acúmulo de uma certa carteira de mercadorias em processo que pode ser utilizada para manter segunda operação instalada e funcionando enquanto os problemas são resolvidos com a operação relacionada.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o conceito de estoque intermediário é considerar duas operações específicas que fazem parte do processo de produção em uma fábrica têxtil. Por exemplo, a operação de cardagem e fiação pode preparar fibra bruta para uso em fibras de torção que criam o produto acabado de fio que os clientes usarão em última instância na criação de estofados para vários produtos. Se o equipamento de cardagem e fiação quebrar, isso afetará negativamente a operação de torção, possivelmente levando a um tempo de inatividade que faz com que a planta fique abaixo de sua cota diária de produção.
Para minimizar esse efeito de gotejamento desencadeado pela quebra, o estoque intermediário é mantido para ajudar de duas maneiras. As peças de reposição que podem ser utilizadas para consertar o equipamento de cardação e fiação ajudam a colocar o maquinário de volta em produção mais rapidamente, o que minimizará o efeito do incidente na capacidade daquele departamento de fornecer materiais para a operação de torção. Além disso, as cotas de produção para o departamento de cardagem e fiação podem ser definidas em um nível que realmente crie uma reserva de materiais, o que significa que a operação de torção pode continuar normalmente, mesmo que a máquina de cardar e fiar esteja sendo reparada. Com um pouco de sorte, a operação de cardagem e fiação voltará à capacidade total antes que a operação de torção fique sem materiais, permitindo efetivamente que o processo de produção continue sem interrupção.
O estoque intermediário é um investimento inteligente que ajuda a evitar perdas quando algum tipo de circunstância adversa ocorre em uma operação. Ao usar o estoque para conter e resolver o problema, a empresa pode continuar a trabalhar para cumprir os compromissos com os clientes sem demora, o que significa que o fluxo de caixa não é reduzido devido a problemas de produção. O conceito geral de estoque intermediário pode ser aplicado em qualquer modelo de negócios no qual várias operações são necessárias como parte da função de negócios, com proprietários e gerentes identificando maneiras de ter o estoque certo em mãos para superar questões que poderiam criar problemas para mais de um operação dentro desse modelo.