Um estudante de pós-graduação é uma pessoa matriculada em uma faculdade ou universidade que está trabalhando em direção a uma pós-graduação, como mestrado ou doutorado. Esse estudante é conhecido como estudante de pós-graduação porque ele concluiu um curso de graduação, como um diploma de bacharel, permitindo assim que eles se matriculem na faculdade. Um estudante de graduação pode participar de um programa de mestrado de dois a três anos e, uma vez concluído esse programa, ele ou ela pode se inscrever em um programa de doutorado que pode durar até cinco anos ou mais. É o nível mais alto de educação na maioria dos países.
Muito parecido com o processo de obtenção de um diploma de bacharel, a inscrição como estudante de graduação exige que o aluno primeiro solicite e seja aceito em um programa de pós-graduação. O programa geralmente se concentra em um tópico semelhante ao da graduação – um aluno com um diploma de bacharel em inglês também pode obter um mestrado em inglês – embora os estudantes não estejam necessariamente vinculados ao mesmo assunto. Um aluno com um diploma de bacharel em inglês pode, por exemplo, optar por estudar história, direito ou até negócios para o seu programa de pós-graduação. Pode ser difícil para um aluno com um diploma de bacharel em uma área ser aceito em um programa de pós-graduação em outro programa se os dois programas forem significativamente diferentes; um aluno com graduação em inglês, por exemplo, pode ter dificuldade para ingressar em um programa de pós-graduação em biologia, embora isso não seja impossível.
É provável que um estudante de graduação tenha mais trabalho a fazer de maneira independente do que um estudante de graduação. Um estudante que trabalha em direção a um mestrado, por exemplo, terá que escrever uma tese ou um longo documento que expõe uma área específica de pesquisa que o estudante de graduação realizou ao longo de seu mandato como estudante. Um aluno de doutorado deve escrever uma dissertação, um processo que pode levar vários anos para ser concluído. Ambos os tipos de estudante geralmente trabalham com um orientador que pode ajudar a orientar o aluno de pós-graduação através do rigoroso processo de redação desses documentos, mas a pesquisa e a escrita são deixadas para o aluno de pós-graduação.
As vantagens de obter uma pós-graduação incluem a possibilidade de um salário mais alto quando contratado por um empregador, a possibilidade de um emprego em um novo campo e a obtenção de qualificações para empregos que, de outra forma, seriam impossíveis de obter pelo candidato. Um estudante de pós-graduação, no entanto, gastará mais dinheiro em uma pós-graduação e terá que passar pelo processo de solicitação de ajuda financeira em muitos casos. Um estudante também deve frequentemente sacrificar um emprego estável durante seus estudos, o que pode ser um fardo financeiro.