O termo “fotógrafo de arte” pode se referir a vários tipos diferentes de fotógrafos, mas, em geral, esse profissional tira fotos e as vende a outras pessoas para diversão ou para aplicações profissionais. Ao contrário de outros fotógrafos, um fotógrafo de arte geralmente se concentra mais na expressão artística de uma foto do que em seus propósitos práticos. Os consumidores que comprarem essas fotos poderão utilizá-las para decoração em casa ou no escritório, usar em um calendário ou pôster ou até mesmo apresentar em um museu ou loja de arte. Muitos fotógrafos tiram essas fotos, além de outros tipos de fotos, para criar um portfólio mais variado.
Desde o advento do software de fotografia digital e edição de fotos para o computador, o fotógrafo de arte teve muito mais oportunidades para controlar a apresentação de uma foto. A foto pode ser manipulada ou alterada inteiramente em um programa de computador para criar novos tipos de arte, ou o fotógrafo de arte pode se concentrar na criação de imagens artísticas sem aprimoramentos digitais. De qualquer forma, o principal objetivo do fotógrafo é criar uma imagem que possa ser apreciada por sua beleza, singularidade, peculiaridade ou até mesmo seu valor para a sociedade. Afinal, a arte pode ser uma reflexão sobre a sociedade e os comportamentos das pessoas, de modo que a fotografia de arte pode ser aberta à interpretação por um espectador.
As maneiras pelas quais um fotógrafo de arte apresenta seu trabalho e, eventualmente, o vende, podem variar. Alguns profissionais optam por trabalhar como freelancers, abrindo seu próprio negócio para acomodar vários clientes. Outros podem abrir um estúdio de arte no qual exibem suas próprias obras exclusivamente, ou as obras de outros também. Outros ainda podem trabalhar para um meio de comunicação específico, como uma revista ou site, criando imagens especificamente para atender a um público específico que a publicação atende.
Certamente, alguns profissionais podem não se esforçar para colocar seus trabalhos em museus ou lojas de arte, mas podem optar por usar suas imagens para produtos de consumo, como calendários, pôsteres, mouse pads, fundos de computadores ou até capas de livros. A linha entre a fotografia comercial, que inclui fotos tiradas para gerar receita ou para ser vendida, e a fotografia de arte é frequentemente borrada, de modo que um fotógrafo experiente pode combinar as duas disciplinas. Um fotógrafo de arte bem-formado geralmente cria imagens para uma ampla variedade de aplicações, desde artística a comercial, ou até editorial. Fotógrafos de eventos também podem tirar fotos artísticas em casamentos, bailes de formatura e outros eventos.