O exame com espéculo é um método para visualizar o colo do útero, ou abertura do útero, e as paredes internas da vagina. Normalmente é realizado no contexto de um exame pélvico total. Embora possa parecer assustador ou muito sério, geralmente não é uma coisa desconfortável, embora algumas mulheres atestem um leve desconforto, e o exame geralmente leva apenas um ou dois minutos.
Há uma variedade de espéculos usados na medicina, mas o tipo mais conhecido especialmente pelas mulheres é o espéculo ginecológico. Eles são úteis porque podem ser inseridos na vagina para dar ao médico ou outro profissional de saúde uma visão melhor do colo do útero e das paredes vaginais. Eles geralmente são feitos de um dos dois tipos de material, normalmente metal ou plástico. O tipo usado por um médico não é significativo de nada, exceto a preferência pessoal de um material sobre o outro. Os espéculos são esterilizados entre os usos para prevenir a propagação de doenças.
O espéculo ginecológico tem dois braços, que às vezes são chamados de lâminas. Não é provável que cortem a pele, pois não são pontiagudos. No entanto, algumas mulheres podem notar um pequeno sangramento ou manchas após um exame com espéculo.
A principal razão da existência das lâminas é para que possam ser ajustadas em um exame com espéculo. Isso torna o interior da vagina muito mais fácil de ver. Esse ajuste ocorre depois que o espéculo da lâmina fechada é inserido na vagina, e o médico pode usar uma manivela ou giro para ajustar as lâminas. O grau em que isso geralmente alarga a vagina não é significativo e, novamente, geralmente não é doloroso, a menos que haja lesão na pelve. A maioria das mulheres descreveria a sensação de ajustamento como uma sensação um pouco estranha.
Um dos motivos pelos quais o exame com espéculo é necessário é para visualizar claramente o colo do útero. Se uma mulher está fazendo um exame que incluirá um esfregaço de PAP (coleta de células para testar o câncer cervical), o esfregaço de PAP geralmente ocorre quando o espéculo está colocado. Outras pequenas biópsias ou amostras podem ser coletadas neste momento para testar a presença de certas doenças sexualmente transmissíveis. Um exame com espéculo também pode ser usado para avaliar o colo do útero em busca de sinais de danos a partir de uma lesão, para observar as secreções da vagina para determinar se elas são anormais e, em alguns casos, também pode ser usado para manter a vagina aberta durante o período intrauterino colocação do dispositivo (DIU).