Um desinfetante antibacteriano é um produto projetado para higienizar rapidamente uma área, o que significa que a maior parte dos germes são eliminados. Os higienizadores não criam um ambiente estéril, mas certamente tornam o ambiente mais limpo e podem prevenir a propagação de doenças. As instalações médicas tendem a manter um amplo suprimento de desinfetante antibacteriano disponível, com funcionários usando desinfetantes entre os pacientes para prevenir a transmissão de doenças, e as pessoas também podem usar esses produtos em casa.
Sanitizantes geralmente são projetados para serem usados em superfícies, em vez de no corpo, como os anti-sépticos. O desinfetante antibacteriano pode vir em um frasco de spray que é usado para borrifar uma área antes de limpá-la, e também pode vir na forma de cotonetes e toalhetes que são descartáveis. As instalações médicas também compram grandes recipientes de desinfetante concentrado que podem ser adicionados à água para esfregar, cargas de lavanderia e outras soluções de limpeza para remover bactérias com eficiência.
Também é possível encontrar desinfetante antibacteriano para as mãos, que geralmente vem na forma de um gel que é esfregado vigorosamente nas mãos. O gel seca rapidamente, por isso não é necessário enxaguar ou limpar, embora algumas pessoas não gostem dos resíduos que podem ser deixados por um produto de higienização das mãos. Lenços umedecidos para higienizar as mãos também estão disponíveis, com algumas empresas adicionando hidratantes para que os usuários frequentes não fiquem com as mãos secas e rachadas como resultado do uso regular de desinfetante.
Em um ambiente clínico, o uso de um desinfetante antibacteriano pode ser muito importante. Normalmente, todos os objetos em uma clínica ou hospital são projetados para serem limpos rapidamente entre os pacientes, com itens como lençóis e coberturas de mesa de exame sendo substituídos. Embora o desinfetante não remova todos os germes, geralmente elimina cerca de 99% deles, tornando a passagem dos germes de paciente para paciente menos provável.
O problema com os desinfetantes é que, quando usados regularmente, podem promover o crescimento de bactérias resistentes. Quando 99% das bactérias em uma área são eliminadas, isso cria uma grande oportunidade para outras bactérias se desenvolverem. As bactérias que não são mortas podem desenvolver grandes colônias que não podem ser mortas por um desinfetante antibacteriano, resultando na disseminação de bactérias resistentes por meio de uma instalação. Por este motivo, algumas instalações gostam de mudar de marca com frequência e utilizar produtos muito agressivos.