Um examinador forense de documentos estuda todos os aspectos de um documento para determinar sua autenticidade e origem, incluindo caligrafia, máquina de escrever, impressão digital, impressão comercial, fotocópias, tintas e papéis. Os analistas procuram pistas que apontam para falsificação, como alterações, exclusões, adições e substituições no documento. Se encontrados, os analistas também tentam determinar de onde as falsificações se originaram, identificando características únicas. Alguns dos documentos examinados com mais freqüência examinados pelos analistas incluem testamentos, registros médicos, escrituras, folhas de ponto, apólices de seguro, registros de imposto de renda, contratos de empréstimo, contratos, cheques, petições e cartas eleitorais e sem autores identificados.
Os examinadores de documentos forenses preferem trabalhar com documentos que foram preservados em sua forma original. A razão para isso é que os detalhes da gravação podem ser perdidos quando os documentos são copiados ou reproduzidos de outra forma, como por fax. No entanto, o exame das cópias pode ser realizado se a cópia for de alta qualidade e o caso particular permitir. Dependendo do examinador e do documento, uma digitalização de alta resolução pode ser considerada uma amostra adequada.
Antes de examinar um documento, um analista pode procurar outro documento com o qual comparar com o original. Os analistas tentam encontrar um segundo documento válido que se assemelhe ao original em termos de estilo, impressão e estojo. Quanto mais próximo o segundo documento se parecer do primeiro, mais provável é que o examinador forense conclua seu estudo com resultados satisfatórios.
Apesar da miríade de detalhes que podem ser determinados por um examinador forense de documentos, a idade, o sexo e a mão com a qual uma pessoa escreve não podem ser determinados. Da mesma forma, enquanto um examinador forense de documentos pode identificar um documento como uma falsificação, é menos provável que a identificação da identidade do falsificador ocorra. Os examinadores de documentos forenses também podem analisar documentos que foram escritos em idiomas estrangeiros. No entanto, isso exige que o analista esteja familiarizado com os detalhes da linguagem e o estilo de escrita nela. Por exemplo, traços distintos variam entre idiomas.
O treinamento mais importante que o examinador de documentos forenses realiza ocorre ao lado de outro examinador de documentos forenses estabelecido. Esse treinamento prático é essencial para qualquer analista em potencial, pois grande parte do trabalho é saber a diferença entre as variações da caligrafia de uma pessoa e as diferenças entre a caligrafia de duas pessoas diferentes. Um examinador forense de documentos não deve ser confundido com um grafologista. O último estuda a caligrafia e tenta descobrir traços de personalidade nela.