Uma correspondência de residência é uma colocação bem-sucedida de um médico residente em um programa de treinamento no sistema usado nos Estados Unidos para levar médicos a um treinamento avançado. No final da faculdade de medicina, os alunos entrevistam com programas de residência em sua área de interesse. Alunos e programas geram listas classificadas por preferência, e um sistema automatizado tenta inserir todos os alunos em um programa de residência, criando uma correspondência. Os alunos que não combinarem podem se inscrever posteriormente em programas de residência não preenchidos.
O processo de correspondência de residência é altamente competitivo e foi acusado por alguns críticos de ser injusto em algumas situações. Alunos incomparáveis podem se candidatar a programas nos quais não estavam interessados inicialmente ou até mudar de especialidade em alguns casos. Isto é especialmente verdade em pessoas que buscam especialidades médicas competitivas como cirurgia plástica, onde muitas vezes não há vagas suficientes para todos os médicos graduados, forçando os residentes a esperar ou trocar de especialidade.
O processo de correspondência de residência começa com inscrições e entrevistas realizadas na parte posterior da faculdade de medicina. Os alunos precisarão viajar para vários programas para entrevistar. Para estudantes de medicina de elite, as despesas de viagem podem ser cobertas e os programas podem atrair candidatos com hospedagem gratuita e outros benefícios, como refeições durante o processo de entrevista. Até uma data definida todos os anos, os alunos devem enviar uma lista classificada a um serviço correspondente. Todos os programas de residência fazem o mesmo. Essas listas são mantidas em sigilo.
Um algoritmo de computador é responsável por tentar preencher o maior número possível de solicitações de correspondência. Às vezes isso pode ser fácil, como quando um aluno e um programa se classificam primeiro. Em outros casos, o computador pode ter que percorrer as listas de alunos e programas para encontrar correspondências apropriadas. Depois que as informações de correspondência de residência são divulgadas – um evento conhecido como “Jornada” – os médicos são contratualmente obrigados a participar dos programas em que eles se encaixam, e os programas não podem recusar os médicos a eles designados.
Normalmente, vários dias antes da Jornada, os alunos são informados se eles correspondem, mas não recebem informações sobre onde eles corresponderam. Uma liberação formal de informações é feita em uma cerimônia realizada pela escola de medicina. Os alunos que não obtiveram uma correspondência de residência precisarão ler listas de programas abertos para ver onde mais podem se inscrever. Raramente, um médico graduado é incapaz de corresponder a qualquer residência. Mais comumente, as pessoas que não coincidem inicialmente vão para programas diferentes, com a possibilidade de solicitar transferência posteriormente, ou decidem mudar especialidades e se inscrever em programas com mais vagas.