Os petroleiros trabalham em plataformas de petróleo offshore e tentam extrair petróleo bruto do fundo do oceano. Como as plataformas de petróleo estão frequentemente localizadas longe da costa, os petroleiros passam dias ou semanas seguidas nas plataformas e têm muitas responsabilidades diárias além da perfuração de petróleo. As empresas de energia empregam cientistas, engenheiros, mecânicos e funcionários de segurança para trabalhar em plataformas de petróleo, e as pessoas empregadas nessas funções assumem tarefas específicas para manter a plataforma funcionando.
As plataformas de petróleo do alto mar estão posicionadas acima das áreas oceânicas que os geólogos acreditam esconder as reservas de petróleo. Os petroleiros posicionam uma grande torre de aço sobre os supostos leitos de petróleo. As brocas são conectadas à torre e os engenheiros realizam cálculos para determinar o melhor ângulo de perfuração e o melhor tipo de cabeça de broca a ser usada para penetrar na superfície. Os engenheiros precisam consultar os cientistas durante o processo de perfuração para avaliar o risco de liberação de gases subterrâneos que podem causar poluição ou explosões. Inicialmente, a broca desce diretamente, mas com base em uma avaliação do solo sob o oceano, os engenheiros podem mover a broca para um ângulo de 90 graus.
Quando as reservas de petróleo são descobertas, a intensa pressão subterrânea envia o óleo para a tubulação que faz parte da broca. Os instaladores de óleo precisam monitorar cuidadosamente a liberação de óleo para garantir que os níveis de pressão não excedam os níveis seguros e causem a ruptura dos tubos. O óleo é armazenado em tanques na plataforma e os trabalhadores devem garantir que os tanques não tenham vazamentos e não sejam expostos a riscos de incêndio. Os funcionários de segurança realizam exercícios regulares de segurança para que os engenheiros de petróleo sejam capazes de lidar com possíveis emergências, como incêndios na plataforma ou vazamentos de óleo.
A mecânica de plataformas de petróleo deve realizar verificações diárias em todos os aspectos mecânicos da plataforma, incluindo tanques de armazenamento e brocas. Os riggers são normalmente transportados para a plataforma por helicópteros. As plataformas devem ter mecânicos de helicóptero qualificados que possam realizar verificações de segurança na embarcação entre as viagens. O trabalho da mecânica também está sujeito a inspeção por agentes de segurança que realizam avaliações de risco e fazem recomendações sobre aprimoramentos de segurança.
Os petroleiros transportam o petróleo dos tanques nas plataformas de petróleo para as refinarias em terra. Os riggers devem conectar os tubos da plataforma aos petroleiros. Algumas plataformas são conectadas à costa por oleodutos do fundo do mar que levam o petróleo até a costa. Em tais plataformas, os riggers precisam garantir que o óleo seja bombeado a uma taxa constante e não atinja um nível de pressão que possa causar danos à tubulação.