Um examinador de impressão latente é um analista de cena de crime que examina itens em busca de impressões digitais e compara todas as impressões digitais encontradas em um banco de dados central. Impressões digitais latentes, que são impressões feitas por sulcos distintos na pele que ficam cobertas de suor, geralmente não são visíveis a olho nu. Sem exceção, as impressões digitais de cada pessoa são únicas e parecem as mesmas de 16 semanas de gestação até a morte, a menos que ocorram lesões graves.
Um dos principais trabalhos de um examinador de impressão latente é utilizar técnicas químicas e físicas de identificação de impressões digitais. Outra parte do trabalho é a análise de impressões digitais. Um examinador de impressões digitais procura encontrar as muitas características distintas de cada impressão digital. Como existem mais de 100 identificadores exclusivos por impressão digital, mesmo uma impressão parcial pode ser considerada evidência de impressão digital. As impressões latentes podem ser facilmente manchadas, apagadas ou afetadas por algum curso dos eventos, tornando necessário que o examinador tenha um olhar atento e uma compreensão completa dos métodos e tecnologias usados neste campo da criminologia.
Impressões digitais latentes podem ser tornadas visíveis de várias maneiras. Polvilhar com pigmento, o uso de produtos químicos como vapores de ninidron ou cianoacrilato, bem como a tinta, são métodos válidos que um examinador de impressão latente pode usar. O método de visualização de uma impressão digital depende de vários fatores, incluindo, entre outros, a composição e a sensibilidade da superfície em que as impressões estão, o clima e o tamanho do objeto que está sendo examinado quanto a impressões digitais.
Depois que essas impressões digitais forem identificadas e analisadas, o criminologista poderá começar a comparar as impressões digitais encontradas com um banco de dados de impressões ou impressões tiradas de uma pessoa suspeita de cometer o crime. A impressão digital de um suspeito inclui pressionar os dedos com tinta e rolá-los no papel de maneira científica e controlada. A partir daí, o examinador de impressão latente pode digitalizar as impressões digitais do suspeito em um computador e compará-las com as impressões encontradas na cena do crime, eliminando ou confirmando um suspeito.
As qualificações para se tornar um examinador de impressão latente variam de acordo com o local e o local de trabalho. Nos Estados Unidos, por exemplo, é geralmente aceito que, nesse trabalho, uma pessoa deve ter obtido a certificação através da Associação Internacional de Identificação (IAI), que também possui afiliadas em mais de uma dúzia de outros países. Embora locais diferentes tenham requisitos diferentes de emprego, a certificação pelo IAI é aceita em quase todos os lugares.