Um psicólogo do consumidor é uma pessoa responsável por pesquisar e explicar os hábitos de compra dos consumidores, bem como outros comportamentos relevantes do consumidor. A pesquisa nesse campo geralmente é experimental e pode envolver grupos focais, bem como pesquisas psicológicas tradicionais. Uma pessoa com visão dos pensamentos dos consumidores pode comercializar esse conhecimento para muitos negócios diferentes e pode ser empregada em publicidade ou até em arquitetura de negócios para maximizar os lucros. Geralmente, um psicólogo do consumidor trabalha consultando empresas diferentes, em vez de trabalhar com uma única empresa para maximizar os lucros.
A idéia básica por trás da psicologia do consumidor é que os seres humanos tendem a agir de certas maneiras com base em sua cultura, hábitos pessoais e até mesmo na natureza humana, e jogando em como essas regularidades básicas funcionam podem gerar lucros maiores para os negócios. Por exemplo, um psicólogo do consumidor pode sugerir que uma empresa faça um apelo emocional em uma campanha publicitária para fazer com que os consumidores sintam que precisam de algo que não sabiam que precisavam. Usando a psicanálise e retirando-se de outras áreas de negócios, um psicólogo do consumidor faz generalizações sobre a base de consumidores de uma empresa e tenta encontrar maneiras de explorar suas inseguranças, desejos e necessidades sociais.
Na maioria dos casos, um psicólogo de consumo é encarregado de fazer pesquisas e apresentar argumentos convincentes para uma estratégia que será empregada por uma empresa. Determinar qual estratégia de publicidade será mais bem-sucedida em qualquer caso requer a análise de dados sobre uma base de clientes específica e a reflexão sobre o público-alvo. As teorias psicológicas empregadas por um psicólogo do consumidor podem ser bastante diferentes dependendo de sua formação educacional, mas geralmente não importa qual teoria é usada desde que os resultados sejam positivos. A psicologia do consumidor está menos preocupada com a precisão teórica e mais com lucros demonstráveis.
Os deveres diários de um psicólogo do consumidor dependem de como ele ou ela trabalha. Se o psicólogo administra uma empresa de consultoria independente, ele ou ela pode realizar pesquisas, debater e até executar tarefas de escritório, dependendo do tamanho do escritório. Trabalhar de forma independente pode permitir maiores lucros e mais liberdade profissional, mas também exige mais habilidades de marketing e negócios. Por esse motivo, muitas pessoas acham que trabalhar como funcionário de uma empresa de consultoria é uma abordagem melhor para essa profissão.
Ao trabalhar para uma empresa de publicidade ou outro negócio, o trabalho do psicólogo pode ser altamente específico. Muitas empresas contratam pessoas especializadas nesse tipo de psicologia para executar tarefas bastante isoladas, em vez de todo o processo de pesquisa e análise frequentemente realizado por consultores. As funções de um psicólogo do consumidor podem ser muito diferentes em várias empresas, e é importante atender a expectativa do empregador por permanecer adaptável nesse campo.