Um exantema viral é uma erupção cutânea associada a um vírus; pode ser causada por uma reação imunológica exagerada ou por toxinas liberadas pelo vírus. Geralmente está disseminado por todo o corpo e pode variar em características dependendo do vírus responsável. Alguns casos são autolimitados e se resolvem com o vírus, enquanto outros podem exigir tratamento específico. Um provedor médico pode examinar o paciente para determinar a causa e fazer recomendações para tratar o problema subjacente e tratar a erupção cutânea.
As crianças pequenas, em particular, são muito propensas a erupções virais. Erupções cutâneas leves podem simplesmente causar vermelhidão da pele e algumas manchas, enquanto erupções cutâneas graves podem incluir grandes vergões que podem coçar e ulcerar, exsudando fluidos e expondo o tecido subjacente. A varicela é um exemplo clássico de doença comum na infância que pode causar exantema viral. À medida que o paciente se recupera, a erupção começa a desaparecer, embora algumas cicatrizes possam permanecer se o paciente coçou as feridas enquanto o vírus estava ativo.
Sarampo, escarlatina, infecções por estafilococos e roséola, entre outros, também podem causar um exantema viral. Algumas dessas condições requerem um tratamento mais agressivo porque podem representar um risco para a saúde do paciente; A febre alta associada a algumas infecções virais, por exemplo, pode causar danos cerebrais e, em alguns casos, pode levar ao coma e à morte se não for tratada. A vacina está disponível para alguns vírus perigosos conhecidos por causar erupções cutâneas, permitindo aos pacientes prevenir infecções e as erupções cutâneas desconfortáveis que às vezes os acompanham.
As erupções cutâneas podem causar coceira ou dor, e um exantema viral pode exigir tratamento com esteróides e outras pomadas tópicas para reduzir a inflamação e fazer o paciente se sentir mais confortável. Preparações de loção de calamina e produtos semelhantes também podem limitar a coceira, assim como o banho de bicarbonato de sódio ou aveia para amaciar a pele e reduzir a irritação. Se o paciente começar a coçar a erupção, existe o risco de infecção e pode ser útil usar roupas compridas ou luvas à noite para evitar coçar distraidamente.
Acredita-se que uma das causas mais infames de um exantema viral esteja extinta na natureza. O vírus da varíola é famoso por causar uma erupção no corpo do paciente à medida que progride, e as crostas da erupção podem conter vírus vivos que podem infectar outras pessoas. Com uma campanha agressiva de vacinação em todo o mundo no século 20, as nações trabalharam juntas para erradicar essa doença mortal, embora as amostras ainda existam em instalações de pesquisa.