Um exantema é uma erupção cutânea que cobre a maior parte ou todo o corpo. É uma complicação rara em adultos, mas bastante comum em bebês e crianças pequenas. Muitas condições diferentes podem desencadear um exantema, incluindo infecções virais, infecções bacterianas, reações adversas a medicamentos e respostas anormais do sistema imunológico. A apresentação e os sintomas da erupção cutânea dependem da causa subjacente, mas muitos exantemas causam inchaços que coçam ou manchas achatadas e manchadas de pele vermelha. As erupções cutâneas geralmente desaparecem assim que a causa é tratada ou o vírus termina, mas um pediatra pode sugerir loções especiais ou pomadas tópicas para aliviar os sintomas enquanto isso.
As causas comuns de um exantema incluem as infecções virais varicela, sarampo e gripe. Quase todas as infecções bacterianas disseminadas podem causar erupções cutâneas graves em bebês muito jovens, incluindo estafilococos e estreptococos. Uma criança também pode sofrer uma reação alérgica a um medicamento tópico ou oral ou a um tipo específico de loção. Ocasionalmente, um distúrbio autoimune importante é responsável por exantemas. Em alguns casos, uma erupção pode até aparecer sem nenhuma causa identificável.
A maioria dos exantemas é precedida por outros sintomas da doença subjacente. As infecções virais, por exemplo, costumam causar febre, fadiga, dores nas articulações e nos músculos e perda de apetite antes do aparecimento das erupções. Uma criança pode ficar muito irritada ou especialmente letárgica quando uma doença se instala. Quando um exantema se desenvolve, geralmente cobre quase toda a pele da criança. Vermelhidão e inchaços geralmente se concentram mais no tronco, nádegas, braços e pernas do que nas mãos, pés e rosto.
É importante consultar um pediatra sempre que houver desenvolvimento de exantema em todo o corpo e outros sintomas para determinar o melhor curso de tratamento. O médico geralmente pode determinar a causa com base nos sintomas físicos da criança. Em alguns casos, pode ser necessário coletar e testar amostras de sangue ou tecido cutâneo para confirmar o diagnóstico.
Muitas doenças virais infantis não respondem bem ao tratamento médico. Os médicos simplesmente encorajam os pais a garantir que seus filhos descansem bastante e recebam líquidos até que as infecções desapareçam. Os antibióticos orais geralmente são eficazes para acelerar a fase de cura de uma infecção bacteriana, e interromper ou trocar os medicamentos põe fim às reações relacionadas ao medicamento rapidamente. Se o exantema coçar e irritar, o pediatra pode fornecer uma pomada anti-histamínica tópica ou recomendar uma loção de calamina de venda livre. A maioria dos exantemas desaparece em cerca de duas semanas sem causar danos permanentes à pele ou problemas de saúde persistentes.