Um exterminador de pragas é um profissional que impede e controla infestações de insetos, roedores e outros organismos que representam uma ameaça para pessoas e propriedades. Muitos exterminadores oferecem uma ampla gama de serviços, embora alguns se especializem no tipo de pragas que visam ou nos procedimentos que usam para controlar as populações. Um exterminador de pragas pode empregar várias estratégias diferentes, como aplicação de pesticidas em uma área, fumigação de uma casa ou prédio, aprisionando animais e fornecendo recursos educacionais a indivíduos sobre como evitar futuras infestações.
Uma das tarefas mais comuns para muitos exterminadores de pragas é borrifar pesticidas em uma fazenda, residência ou prédio comercial, uma mistura de produtos químicos projetados para matar pragas e preservar a saúde de plantas, animais de estimação e pessoas. Um exterminador geralmente inspeciona uma área para encontrar concentrações de pragas e as pulveriza com um aplicador especializado. Uma infestação esmagadora de insetos, como percevejos ou cupins, pode exigir que um exterminador de pragas coloque em quarentena e fumigue um edifício inteiro. Fumigadores especializados selam edifícios e liberam gases venenosos para destruir pragas vivas e seus ovos.
Os profissionais também empregam armadilhas e barreiras para controlar as populações de pragas. Um exterminador de pragas pode colocar armadilhas para roedores em um edifício ou reparar buracos nas paredes ou fundações para impedir que as criaturas se escavem. Muitas vezes, selar buracos e higienizar completamente um edifício detém efetivamente formigas, baratas e outros insetos que prosperam em ambientes escuros e sujos.
Os exterminadores de pragas freqüentemente fornecem informações aos agricultores e proprietários sobre como controlar as populações de pragas. Um profissional pode informar um indivíduo sobre a probabilidade de infestações sazonais, recomendar produtos comerciais seguros e explicar a importância de estratégias preventivas. Um exterminador de mosquitos, por exemplo, pode sugerir que um proprietário impeça a água parada e feche as fossas sépticas para tornar sua propriedade menos atraente para insetos irritantes.
Para se tornar um exterminador de pragas, uma pessoa normalmente deve concluir um programa de aprendizado para aprender os fundamentos do trabalho. A duração e a natureza dos estágios variam de acordo com o local e o empregador, embora a maioria dos novos funcionários passe até dois anos treinando. Os indivíduos recebem instruções em sala de aula e treinamento prático para aprender sobre diferentes estratégias de controle de pragas, o uso seguro de produtos químicos e regulamentos ambientais. A maioria dos estados e países exige que novos exterminadores sejam aprovados nos exames de licenciamento após a conclusão dos programas de aprendizagem.
Existe uma demanda consistente por exterminadores qualificados em ambientes urbanos e rurais. Um foco global crescente nas políticas ambientais está resultando em regulamentações mais rigorosas sobre pesticidas e outros produtos químicos, obrigando os exterminadores a alterar suas estratégias de controle de pragas. Muitos profissionais evitam completamente os tratamentos químicos, concentrando-se em armadilhas, barreiras e conscientização do público para evitar invasões de criaturas indesejadas.