Um farthingale é um dispositivo usado para adicionar estrutura e forma a uma saia. O farthingale era popular na moda européia nos séculos XV e XVI, e era responsável pela silhueta que as pessoas associam ao período Tudor na Inglaterra. Numerosos exemplos podem ser vistos em obras de arte desse período da história da Europa, e clientes de todo o mundo produziram várias reproduções para uso em peças de teatro, reconstituições históricas e outros eventos.
Esta peça é originária da Espanha, onde era conhecida como verdugados. O farthingale espanhol foi originalmente feito com juncos que foram formados em aros costurados em roupas externas, tornando a estrutura claramente visível. Com o tempo, as argolas começaram a ser usadas em uma roupa de baixo, deixando a saia externa lisa e criando uma silhueta distinta em forma de cone. O estilo viajou para a França e depois para a Inglaterra com Catarina de Aragão.
Os ingleses expandiram o design original, criando um estilo conhecido como inglês ou grande farthingale. Essa peça, destinada a ser usada por baixo de um vestido, criou uma forma distinta de prateleira inclinada, alta nas costas e baixa na frente, permitindo que as saias caíssem diretamente da prateleira para o chão. A forma acentuava as cinturas estreitas e aumentava consideravelmente a aparência dos quadris. O famoso Retrato de Elizabeth I de Ditchley, pintado no final dos anos 1500 por Marcus Gheerraerts, mostra um exemplo clássico do farthingale inglês.
O farthingale costumava ser usado com um bumroll que foi projetado para empurrar e apoiar as saias nas costas, para que elas não cedessem. No total, as roupas de baixo usadas por mulheres das classes altas durante esse período da história eram bastante complexas e, geralmente, muito pesadas. A saia com argolas em si podia ser extremamente pesada com o peso de ossos de baleia ou argolas de madeira, e uma vez que saias externas pesadas feitas com materiais como brocado eram colocadas sobre as roupas de baixo, as mulheres podiam se ver carregadas com roupas pesadas.
Mover-se com o farthingale no local exigia alguma prática. Vestidos especialmente ornamentados podem tornar as ruas e os edifícios desafiadores. Essas peças de vestuário não eram práticas para as mulheres trabalhadoras, pois não é possível usar confortavelmente essa roupa larga e rígida enquanto cozinha, limpa e se dedica a tarefas semelhantes. Para as mulheres das classes altas, no entanto, a criação de vestidos o mais amplo possível tornou-se uma forma de extrema moda.