Um ferimento por agulha é um ferimento ocupacional em que um profissional de saúde sofre um ferimento acidental de uma agulha. Médicos, enfermeiras e técnicos não são as únicas pessoas em risco de ferimentos por agulhas. Os zeladores, o pessoal do laboratório e os trabalhadores do lixo também podem correr o risco de agulhas que não estão devidamente preparadas para o descarte. Os pacientes também podem estar em risco.
Classicamente, um ferimento por agulha ocorre quando um profissional de saúde retira uma agulha de um paciente. O paciente se move ou a agulha ricocheteia e acaba atingindo o médico. As pessoas também podem sofrer ferimentos com agulhas ao tentar recolocar as agulhas, uma prática que não é mais recomendada em muitos ambientes clínicos, e ao retirar agulhas de frascos a vácuo cheios de medicamentos e outras substâncias.
Ferimentos por agulha são uma forma de ferimento por materiais cortantes. Assim como ferimentos com outros objetos cortantes, como bisturis, eles colocam os médicos em risco de infecção. Se um paciente tiver uma doença como hepatite, vírus da imunodeficiência humana (HIV), febre maculosa das montanhas rochosas, malária, herpes, tuberculose ou sífilis, entre muitas outras, o médico pode contrair a doença pelo sangue na agulha. O contato direto de sangue com sangue, visto em um ferimento com agulha, é um modo ideal de transmissão para muitos microrganismos.
Quando ocorre um ferimento por agulha, existe um protocolo a ser seguido. Instalações diferentes têm padrões diferentes, mas como regra geral, o paciente é solicitado a consentir com o rastreamento de doenças transmitidas pelo sangue, o médico é examinado e a profilaxia pode ser oferecida para prevenir a infecção. A instituição geralmente paga por profilaxia, triagem e tratamento e, quando a vítima do ferimento por agulha é um paciente, um cuidado especial é tomado para reduzir os riscos de uma ação judicial.
Os ferimentos por agulha são muito comuns em locais de trabalho onde as agulhas estão presentes. Existem algumas medidas que podem ser tomadas para evitá-los, incluindo o descarte imediato de agulhas em recipientes para objetos cortantes e o uso de agulhas de segurança. As agulhas de segurança têm uma proteção que pode ser empurrada para baixo com a mesma mão que segura a agulha para cobri-la e evitar ferimentos. Concentrar-se durante o manuseio de agulhas também é muito importante, pois muitos ferimentos acontecem quando os médicos permitem que suas mentes divaguem. Um problema identificado é a falta de pessoal em ambientes clínicos. Pessoas que trabalham em ambientes com falta de pessoal muitas vezes trabalham sob pressão e com pressa e isso pode aumentar o risco de erros.