A diferença entre o biodiesel e o biocombustível é que um é um combustível e o outro é uma categoria: o biodiesel é uma forma de biocombustível. Biocombustíveis são combustíveis feitos de componentes que não sejam derivados de petróleo, como álcool, metanol, soja e uma miríade de outros; o biodiesel é feito de óleos vegetais. Esta categoria inclui muitos combustíveis diferentes, desde lenha até resíduos humanos e animais e gases de aterro sanitário.
Com o custo dos combustíveis derivados do petróleo subindo cada vez mais e a consciência coletiva do mundo se inclinando para um modo de vida mais ecológico, mais e mais pessoas estão falando sobre biodiesel e outros biocombustíveis. No entanto, ainda há muita confusão em torno desses termos. Embora o biodiesel seja um conceito relativamente novo, o biocombustível tem sido usado pelos humanos desde que os primeiros habitantes das cavernas aprenderam a cozinhar e aquecer suas cavernas com fogo aberto. O biocombustível pode ser mais bem identificado como um tipo de combustível feito de um material biológico em decomposição, como madeira ou lixo, ou gordura animal e vegetal.
Embora o biodiesel e o biocombustível possam ajudar alguns países a reduzir sua dependência do petróleo, produtos como a gasolina E-85 não são biocombustíveis. Este produto contém 15% de gasolina de petróleo além do combustível à base de etanol, o que o mantém fora dessa categoria. Para falar a verdade, os combustíveis fósseis são tecnicamente biocombustíveis porque são feitos de plantas e animais que morreram e se decomporam ao longo de milhões de anos. A principal diferença é que os biocombustíveis são renováveis, ao contrário dos combustíveis fósseis.
Na maioria dos casos, os biocombustíveis produzem mais energia do que o necessário para fazê-los. Isso os torna uma excelente fonte de energia renovável que pode ser produzida inteiramente dentro de um único país a partir de plantações e animais criados por fazendeiros locais. Do ponto de vista ecológico, o biodiesel e outros biocombustíveis liberam em média 70% menos emissões de dióxido de carbono na atmosfera quando queimados em comparação com o óleo diesel.