Fertilizante de liberação lenta é um tipo de fertilizante de planta que fornece nutrientes para as plantas por um longo período de tempo em comparação com o fertilizante de liberação rápida. A rapidez de liberação refere-se à disponibilidade de nitrogênio que pode ser utilizado pelas plantas. O fertilizante de liberação lenta contém nitrogênio em formas não solúveis em água e deve ser decomposto pelos organismos do solo antes de ser absorvido pelas plantas. Consequentemente, os fertilizantes de liberação lenta têm suas próprias vantagens e desvantagens. O fertilizante de liberação lenta pode ser uma preparação química sintética ou ser derivado de material orgânico, como plantas ou subprodutos animais.
Os fertilizantes geralmente contêm uma mistura dos três elementos mais importantes para o crescimento das plantas, que são nitrogênio, potássio e fósforo. O nitrogênio é necessário para brotos fortes, folhas saudáveis e para a produção de clorofila. A clorofila é a molécula que permite às plantas converter energia e lhes dá sua cor verde.
O fertilizante de liberação lenta tem certas vantagens e desvantagens. Uma vantagem é que o nitrogênio é liberado por mais tempo, então os fertilizantes de liberação lenta fornecem o nutriente por um período mais longo. Embora isso signifique que as plantas não respondam rapidamente ao fertilizante, também reduz as chances de queimar as plantas, o que resulta da fertilização excessiva. Outra vantagem que pode economizar tempo e dinheiro é que menos fertilizante pode ser perdido com a chuva ou irrigação no processo conhecido como lixiviação. Embora o fertilizante de liberação lenta tenda a ser mais caro, seu período mais longo de disponibilidade significa que menos aplicações terão que ser usadas.
Os fertilizantes orgânicos de liberação lenta, feitos de material vegetal e animal, contêm nitrogênio e outros nutrientes vegetais em quantidades variáveis. Os cascos e chifres moídos contêm uma boa quantidade de nitrogênio que é liberado lentamente. Outros tipos de fertilizantes de origem natural incluem composto final, farinha de algas marinhas e certos estrume animal. Composto não acabado e cobertura morta podem reduzir a quantidade de nitrogênio disponível no solo até certo ponto. Os fertilizantes químicos de liberação lenta geralmente contêm preparações sintéticas de uréia, uma substância contendo nitrogênio produzida por muitos animais.
A taxa na qual o nitrogênio se torna disponível a partir de fertilizantes de liberação lenta depende de alguns fatores. Como a ação dos organismos do solo é necessária para torná-lo eficaz, é melhor aplicado na primavera e no verão, quando esses microorganismos estão mais ativos. Solos saudáveis contêm esses organismos naturalmente. Como as necessidades de nitrogênio do solo variam, fertilizantes de liberação lenta podem ser adquiridos com diferentes quantidades desse nutriente. Os testes de solo podem determinar a quantidade de nitrogênio necessária e esse número pode ser comparado ao nível listado em muitos dos fertilizantes disponíveis comercialmente.