Um fluxo pirocl?stico ? uma combina??o densa de gases extremamente quentes e mat?ria s?lida que sai de um vulc?o durante uma erup??o ou colapso. Esses fluxos s?o o aspecto mais perigoso da atividade vulc?nica, pois viajam em alta velocidade, podem cobrir quil?metros de solo, s?o extremamente quentes e cont?m gases t?xicos. Embora sejam compostos de gases e fragmentos s?lidos, os fluxos pirocl?sticos se comportam mais perto de um l?quido do que de um s?lido ou de um g?s. Quando esse fen?meno ocorre em baixa densidade, ? chamado de surto pirocl?stico.
Como um todo, um fluxo pirocl?stico se comporta como um l?quido, exceto que, diferentemente de um fluido, a densidade do fluxo muda ? medida que viaja. O fluxo parece ser uma nuvem espessa e ondulante, mas cont?m materiais s?lidos e gasosos. Quando um fluxo finalmente p?ra, s?o criados dep?sitos, ?s vezes com mais de 328 p?s (100 m) de espessura.
Existem duas classifica??es gerais de fluxos pirocl?sticos. Um fluxo de nu?e ardente ocorre quando parte da c?pula de lava, ou uma abertura vulc?nica, entra em colapso. Um fluxo pirocl?stico dessa natureza cont?m fragmentos e gases s?lidos de lava. A primeira ocorr?ncia registrada de um fluxo de nu?e ardente foi em 1902, durante a erup??o do Monte Pel?e.
Os fluxos de pedra-pomes ocorrem quando a coluna de erup??o entra em colapso. O material s?lido resultante ? vesiculado ou coberto por pequenos orif?cios e, portanto, ? menos denso do que os fragmentos em um fluxo ardente. Esses fragmentos mais leves s?o chamados de pedra-pomes.
Por ser t?o denso, um fluxo pirocl?stico segue o terreno, geralmente despejando o vulc?o e entrando em vales. Quando atinge a ?gua, afunda abaixo do n?vel da ?gua e geralmente continua avan?ando. Esses fluxos podem se estender at? 200 km e 124 milhas por hora (100 km / hora), cobrindo at? 20.000 km2 antes de parar. Fluxos pirocl?sticos extremamente quentes podem atingir temperaturas de 1.967 ? F; (1.075 ? C).
Existem duas se??es principais para um fluxo pirocl?stico. As part?culas s?lidas mais pesadas viajam perto do solo, criando o fluxo basal. Acima do fluxo basal existem part?culas e gases mais leves que criam a nuvem de cinzas. Os fluxos de pedra-pomes t?m um componente adicional chamado de surto no solo, que consiste em nuvens de cinzas que saltam ? frente do fluxo principal. As cinzas do solo surgem realmente do calor produzido.
Quando um fluxo pirocl?stico ? composto de materiais dilu?dos, ? chamado de surto pirocl?stico. Os surtos pirocl?sticos s?o muito mais leves que os fluxos, embora ainda contenham gases e part?culas s?lidas. Por serem de baixa densidade, elas se estendem no ar acima do solo, em vez de seguir o terreno.