Um gato malhado é um gato com um padrão de casaco malhado. Esse padrão de pelagem pode se manifestar de várias maneiras, dependendo da genética de cada gato, desde o familiar gato listrado até o mais exótico gato cutia cutia. O padrão tabby é aceito em uma ampla gama de padrões de raça, e é um dos padrões de pelagem mais comuns para gatos. Dado o grande número de gatos malhados na comunidade de gatos mistos e selvagens, alguns pesquisadores sugeriram que o padrão malhado pode refletir de perto o padrão natural exibido pelos ancestrais selvagens do gato doméstico moderno.
Existem quatro tipos básicos de gato tigrado, em tons de marrom, cinza, prata e vermelho. Tabbies cavala têm os casacos listrados distintivos que muitas pessoas associam a esse padrão de cores, com listras ondulando suavemente ao longo dos lados do corpo. A maioria dos tabbies de cavala também tem uma marcação em forma de M na testa. Tabbies clássicos ou manchados têm um padrão de turbilhão, em vez de listrado, e geralmente desenvolvem bullseyes distintos nas laterais.
Tabbies malhados desenvolvem um padrão malhado, em vez de listrado. Várias raças de gatos foram criadas para expressar um padrão manchado, como o Bengala. Tabbies assinalados têm pelos listrados individualmente, em vez de casacos listrados. As camadas de cor no cabelo criam um padrão de cutia distinto, como o visto nos gatos abissínio. Em todos os casos, o padrão de tabby pode ser complementado com botas e / ou uma jardineira de cor contrastante.
Vários genes diferentes são responsáveis pela expressão desse padrão no gato malhado. O gene cutia, que é dominante, controla se o animal será ou não capaz de expressar um padrão malhado; em gatos com cor sólida, ambas as formas recessivas do gene cutia foram herdadas. O gene da cavala, que também é dominante, codifica a separação do corpo, enquanto os tigrados marcados são o resultado de uma mutação genética que faz com que os cabelos individuais sejam listrados.
O gato malhado é um representante bastante conhecido das espécies felinas. Muitos donos de gatos já possuíam gatos malhados em algum momento de suas vidas, graças à abundância desse padrão de pelagem. Para alguns exemplos de gatos malhados verdadeiramente notáveis, uma leitura dos arquivos de fotos das exposições de gatos pode revelar algumas expressões interessantes do padrão do casaco malhado. A Cat Fancier’s Association mantém um excelente arquivo de fotografias de gatos e gatinhos do campeonato, e geralmente um gato ou dois malhados podem ser encontrados na mistura.