As garantias gerais são reivindicações contra a propriedade de um devedor. Ao contrário de alguns outros tipos de gravames, uma garantia geral não se limita a um ativo específico ou propriedade de propriedade do devedor. Em vez disso, a garantia concede ao credor o direito de apreender todo e qualquer ativo do devedor para liquidar o valor devido.
Quando uma garantia geral é imposta, o credor tem o direito de reivindicar a propriedade do real e dos bens pessoais do devedor para saldar a dívida. Isso significa que o credor pode optar por apreender ativos como os saldos de quaisquer contas bancárias que o devedor tenha atualmente, qualquer tipo de imóvel e até ações e títulos de propriedade do devedor. Até mesmo propriedades como veículos motorizados, móveis e joias estão sujeitas à liquidação de uma garantia geral. Qualquer ativo que possa ser convertido em dinheiro para fins de quitação da dívida está coberto pelos termos do penhor.
Dependendo das leis que se aplicam em uma determinada jurisdição, pode haver algumas limitações sobre o tipo de bens que podem ser apreendidos para satisfazer uma garantia geral. Em alguns países, não é permitido confiscar terras não urbanizadas de propriedade do devedor, a menos que as terras estejam diretamente relacionadas com a própria dívida. Outros países impõem limites à apreensão de certos tipos de bens, como a residência principal do devedor, ao mesmo tempo que permitem a apreensão de propriedades secundárias que o devedor não reivindica como residência principal. Novamente, isso é baseado na suposição de que a residência principal não está diretamente relacionada à dívida que está sendo liquidada pelo penhor.
Quando a garantia geral é imposta para liquidar dívidas, como impostos pendentes devidos a uma agência tributária do governo local ou nacional, raramente há quaisquer limitações reais sobre a garantia geral. A agência pode invocar uma garantia que inclui o direito de apreender bens imóveis e pessoais, bem como os saldos de contas bancárias e até mesmo os salários e vencimentos do devedor. Em qualquer caso, a garantia permanece em vigor até que o saldo total da dívida seja pago.
A imposição de uma garantia geral é geralmente considerada um último recurso. A maioria das entidades tentará fazer acordos de pagamento com um devedor antes de prosseguir com esta etapa séria. Apenas em situações em que o devedor não respondeu ou foi hostil a essas tentativas, a situação se agravou ao ponto de impor uma garantia geral.