Um gerente ambiental é uma pessoa que cuida de uma região do mundo em relação à maneira como os humanos podem interagir de forma sustentável. Um gerente ambiental pode trabalhar para uma empresa privada, uma organização sem fins lucrativos ou um órgão governamental para ajudar a garantir a sobrevivência a longo prazo de um ambiente natural e de seus recursos. Um gerente ambiental tem muitas responsabilidades, incluindo gerar e desembolsar fundos, criar metas de projeto e implementá-las, recrutar pessoal e lidar com interações entre vários grupos e organizações.
Existem vários padrões diferentes de gerenciamento ambiental (SGA) usados por um gerente ambiental para realizar seu trabalho. O mais comum é o padrão ISO 14001, que é um padrão abrangente para avaliar o gerenciamento de riscos em áreas ambientais. Outros padrões tendem a ser voltados para a simplificação da ISO 14001, mantendo os seus elementos mais vitais. Algumas alternativas populares incluem o padrão Natural Step, o padrão Natural Capital usado pelo Banco Mundial, os padrões da Environmental Protection Agency (EPA) e o Green Dragon EMS.
Pode-se considerar a gestão ambiental como abordando duas preocupações principais, que apresentam uma justa quantidade de sobreposições. O primeiro é o grande conjunto de requisitos ambientais legais necessários para fazer negócios na maioria dos países desenvolvidos. O segundo é o grupo de preocupações ambientais extrajudiciais que podem ser buscadas por várias razões práticas ou ideológicas.
O corpo de proteções ambientais, que foi implementado na maioria dos países desenvolvidos desde pelo menos a década de 1960, é bastante massivo, e sua navegação pode ser difícil para muitas empresas. Um gerente ambiental tem uma compreensão abrangente da lei no que se refere ao seu setor e ajuda a empresa a manter sua integridade aos olhos da lei, à medida que empreende novos empreendimentos. Essa pessoa também rastreia as leis à medida que são aprovadas, para garantir que a empresa continue em conformidade.
Algumas empresas buscam a sustentabilidade ambiental que excede as obrigações legais impostas a elas. Eles podem fazer isso para gerar uma imagem pública positiva, para receber fundos disponíveis para aqueles que atendem a certos critérios ambientais e por razões ideológicas. Um gerente ambiental, nesse caso, pode ajudar a empresa a minimizar seus custos, enquanto maximiza o grau em que pode ajudar a proteger o mundo natural.
Diferentes gerentes podem trabalhar em diferentes capacidades e biomas. Alguns podem ser encarregados de proteger os recursos madeireiros, outros de proteger os recursos minerais. Alguns podem cuidar da qualidade do ar em uma região, enquanto outros podem olhar para a pesca e se esforçar para garantir que as populações nunca caiam abaixo de um determinado nível. Eles podem trabalhar com empresas que extraem recursos ou organizações sem fins lucrativos, ajudando a manter essas mesmas empresas sob controle.
Por fim, no entanto, o trabalho de um gerente ambiental não é proteger o mundo natural por si só, como pode ser o caso de alguns ambientalistas. Em vez disso, essa pessoa é encarregada de criar um sistema sustentável no qual os humanos possam continuar desfrutando os recursos disponibilizados pelo mundo natural em perpetuidade, sem destruir a base de recursos por meio de práticas insustentáveis. Nesse sentido, um gerente ambiental pode ser visto como um gerente de recursos, cumprindo sua missão antes de tudo pelo bem da humanidade, com benefícios para o mundo natural como efeito colateral positivo.