Global Depositary Receipts são certificados mantidos em bancos depositários usados para comprar ações de empresas estrangeiras; esses recibos representam o número de ações detidas em uma determinada empresa. Os bancos depositários são instituições internacionais cujo objetivo é distribuir e administrar recibos de depósito globais. As ações são normalmente negociadas como ações domésticas, mas estão disponíveis para compra em todo o mundo. As empresas geralmente emitem esse tipo de recibos de depósito para atrair investidores estrangeiros. Os recibos de depósito global geralmente são listados em várias bolsas de valores internacionais, como a Bolsa de Valores de Londres, a Bolsa de Valores de Luxemburgo e a Bolsa de Valores de Frankfurt.
Quando os bancos distribuem recibos de depósito globais para a corporação emissora, eles firmam contratos de depósito. As cláusulas desses contratos incluem fatores como o estabelecimento de datas de registro e o depósito das ações do emissor no banco custodiante. O contrato geralmente descreve as instruções para o preenchimento e entrega, ou a troca e liberação, das ações do Global Depositary Receiver também.
Quando os investidores desejam fazer uma compra global de recibos de depósito, há várias etapas a serem concluídas. Primeiro, eles instruem seu corretor a comprar recibos de uma empresa específica; o corretor pode concluir a ordem comprando os recibos em bolsas específicas ou adquirindo ações da associação padrão no mercado doméstico da empresa, usando um corretor no país do emitente. Feito isso, o corretor estrangeiro entrega as ações ao banco do país onde está localizada a sociedade emissora.
Após a conclusão dessas etapas, a corretora do investidor informa ao banco sobre as ações adquiridas no mercado do emissor; as ações são então entregues ao banco custodiante e depositadas na conta do investidor. O custodiante notifica o banco depositário de que as ações foram creditadas na conta do banco depositário, o que permite que a corretora debite na conta do investidor a taxa de emissão do recibo de depósito global.
Os investidores que não estão satisfeitos com seus certificados de depósito globais e optam por vendê-los podem fazê-lo por meio de seus corretores. O corretor tem a opção de vender as ações nas bolsas onde ocorrem as negociações com certificados de depósito globais ou retirá-las e convertê-las em ações ordinárias da empresa. Caso o corretor opte por vender as ações em bolsa, ele deve procurar os serviços de uma corretora no mercado da distribuidora. Caso a corretora opte pelo cancelamento das ações, entretanto, elas retornam ao banco depositário e são entregues à companhia emissora, que então credita na conta do investidor o valor de mercado das ações.
Um recibo de depositário global pode ser igual a muitas ações de uma empresa ou frações de ações. O valor do recebimento é baseado na cotação de mercado das ações. Se o recibo tiver um valor superior a uma única ação, representaria a propriedade de várias ações, por exemplo. Os recibos normalmente são avaliados para serem competitivos com os valores das ações de mercado.