Um contrato pode ser redigido de várias maneiras, desde que ambas as partes concordem com os termos. Dois dos tipos mais comuns de contrato são o contrato de preço fixo, no qual uma parte compra um item por um preço definido sem ajustes contínuos, e o contrato de custo mais, que é frequentemente usado em pesquisa e desenvolvimento quando não é possível verificar o custo real com antecedência. Outro grupo de opções de contrato são os contratos de incentivo, que vinculam uma parte da taxa, ou lucro recebido pelo contratante, ou vendedor, a certos itens, como custo, cronograma ou desempenho.
Os contratos de incentivo de preço fixo são freqüentemente usados quando há alguma incerteza no custo da obra, particularidade quando um produto está sendo construído com especificações exclusivas e não usa componentes de prateleira. Isso é comum em contratos que envolvem programas de teste ou novas tecnologias ou processos. Os contratos de incentivo baseados em custos estabelecem um preço-alvo, lucro-alvo e um custo máximo. Uma fórmula é incluída para alocar qualquer excedente do custo-alvo entre o comprador e o contratado. Uma vez que o custo máximo tenha sido alcançado, o contratante subtrai qualquer excesso adicional de seu lucro ou taxa.
Os contratos de incentivos baseados em custos também podem ser estruturados de maneira positiva para ficarem abaixo do orçamento. Nesse caso, a redução de custo é compartilhada entre o comprador e o vendedor. Uma das desvantagens desses contratos é que eles acarretam mais encargos administrativos. A fim de manter a integridade, uma contabilidade detalhada de custos e rastreamento de desempenho são necessários para determinar valores de custo precisos.
Outros contratos de incentivo podem estar vinculados ao cronograma e não ao custo. O contrato especifica uma data de conclusão que deve ser cumprida para que o contratante receba sua remuneração integral ou lucro. Incentivos positivos podem ser construídos para aumentar a taxa de conclusão antecipada. Por outro lado, incentivos negativos também podem ser incluídos, o que reduz a taxa por meio de indenização por danos se a data programada não for cumprida. Isso pode ser vinculado a uma data de conclusão final ou pode ser estruturado de forma incremental para uma série de marcos do cronograma.
Se um contrato tiver certas especificações de desempenho, espera-se que o fornecedor atenda àquelas para o preço determinado. Em alguns casos, no entanto, o comprador está interessado em obter um produto com melhor desempenho do que as especificações mínimas exigem. Para conseguir isso, contratos de incentivo de desempenho podem ser projetados para recompensar o contratante financeiramente se o produto exceder as especificações em áreas de desempenho, como velocidade, redução de ruído, peso reduzido ou maior resistência. Esses contratos podem dar a um contratante um incentivo financeiro para investir mais capital em pesquisa e desenvolvimento adicional.
No caso de uma nova tecnologia ou pesquisa, nem sempre é possível definir antecipadamente os custos-alvo e máximos. Para essas situações, os contratos de incentivo podem usar uma meta sucessiva em vez de um custo firme. Os custos estimados são estabelecidos no início da execução do contrato, com um acordo de que os custos da empresa serão determinados em algum momento futuro, como após uma revisão do projeto ou após a conclusão do programa de teste. Independentemente da natureza do trabalho a ser feito, os contratos de incentivo podem ser elaborados para garantir que tanto o comprador quanto o vendedor estejam adequadamente protegidos.