Um golpe, ou golpe de estado, deriva do verbo francês couper, que significa golpear. Etat significa “o estado”. Pode ser traduzido em uma greve para o estado ou um golpe para o governo. O termo pode se referir a uma vitória militar ou derrubada de um governo. Geralmente é uma vitória total que torna as forças armadas do governo em exercício impotentes e, portanto, significa a tomada do governo.
Quando as pessoas se referem ao golpe de estado, costumam chamá-lo de golpe militar. Existem quatro tipos, de acordo com Samuel Phillips Huntington. Huntington é um cientista político que acredita que a maioria das aquisições no século 21 serão aquelas em que as pessoas se rebelarão contra o governo. Os quatro tipos são:
avanço,
veto,
guardião, e
golpe sem sangue.
Tecnicamente, qualquer golpe pode ser sem derramamento de sangue. A conquista de um governo é obtida meramente por meio de ameaças e não pelo uso de violência. No entanto, a maioria dos exemplos envolve a perda de muitas vidas.
O golpe revolucionário ocorre quando um grupo revolucionário derruba o governo existente e assume como novos líderes. Um golpe de guarda ocorre quando alguém toma o poder de alto escalão de outro, geralmente afirmando que isso é necessário devido à desordem em massa no estado. Um golpe de veto refere-se ao exército tendo que reprimir a rebelião e a organização do povo do estado. Isso tende a ser do pior tipo, porque muitos civis podem ser mortos no processo.
Outro tipo é o golpe de contagem. Em muitas tribos nativas americanas, era considerado uma honra muito maior atacar do que matar um inimigo. Alguns guerreiros tinham cajados, que eram marcados com o número de vezes que eles eram capazes de realizar um ataque em batalha, ao invés de matar alguém. Visto que “golpe” para o nativo americano ainda era uma palavra derivada do francês, a ideia de golpear em vez de matar pode ter sido ligada ao conceito de “touché”, um toque do oponente em duelo, ao invés de uma morte.
Completamente não relacionado à batalha está o uso do termo para significar uma vitória ou benefício em vários campos diferentes. Um comitê de arrecadação de fundos que faz com que um cantor popular cante em um evento de caridade consideraria isso um golpe. Receber as Olimpíadas pode ser considerado um golpe para um país, assim como transmitir as Olimpíadas para a televisão é um golpe para uma estação de televisão.
O termo pode se relacionar com a política de uma forma não violenta. Por exemplo, em 2006, as vitórias democratas na Câmara e no Senado dos Estados Unidos foram consideradas um golpe para o Partido Democrata. Uma vez que isso confere algum poder político aos democratas, isso poderia ser visto em uma definição vaga como um golpe sem derramamento de sangue.