O termo “França de Vichy” reflete um período da história francesa que muitos historiadores consideram sombrio e infeliz. Refere-se a um governo em tempo de guerra com sede na cidade de Vichy, ao sul de Paris. O governo durou de julho de 1940 a 1944, quando ocorreu a libertação dos Aliados. Muitos líderes do governo de Vichy continuaram poderosos após a aquisição alemã em 1942, e o período de governo de Vichy na França foi posteriormente criticado extensivamente.
As raízes da França de Vichy podem ser encontradas na invasão alemã inicial da França, em 1940. Em um período muito curto de tempo, os franceses perceberam que não poderiam combater as forças invasoras alemãs e, finalmente, um acordo de armistício entre as duas nações foi alcançado. Sob os termos do armistício, os alemães ocuparam totalmente a região norte da França, deixando o governo francês administrar a região sul da França.
Em 1940, a Assembleia Nacional votou para oferecer poderes sem precedentes ao marechal Pétain. As circunstâncias dessa votação podem não ter sido inteiramente legais, mas o resultado final foi o estabelecimento da França de Vichy, que em teoria era um governo independente dos alemães. A história sugere o contrário, entretanto, pois é claro que o governo de Vichy chegou a vários acordos com Hitler e que participou de atividades nazistas no norte e no sul da França. O governo foi essencialmente forçado a fazê-lo, pois estava claro que a Alemanha dominaria rapidamente a França de outra forma.
A França de Vichy se autodenominou L’État Français “o estado francês”, para se separar da Terceira República. O governo também abandonou o lema tradicional francês de “Liberdade, Igualdade, Fraternidade” em favor de “Trabalho, Família, País”. Na França, o governo de Vichy foi combatido tanto por guerrilheiros extremistas que buscavam um estado fascista quanto por pessoas como Charles de Gaulle, que queria restaurar a República Francesa.
A cooperação entre a Alemanha nazista e o regime de Vichy pode ter sido bastante extensa. Em 1942, a França de Vichy foi tecnicamente dissolvida, quando a Alemanha assumiu o controle de toda a nação da França, mas está claro que os remanescentes do governo de Vichy e seus funcionários continuaram no poder na França. Após a libertação em 1944, a França respondeu com uma onda de raiva contra os “colaboradores”, resultando em execuções, humilhação pública e caos social geral. Um governo provisório foi rapidamente estabelecido, finalmente julgando os membros do regime de Vichy e estabelecendo um novo governo permanente para a França.