Um subsídio é um subsídio de um governo nacional para um governo regional, como, por exemplo, do governo britânico para a cidade de Londres. Os subsídios são geralmente usados para fornecer financiamento para projetos que os governos regionais estão relutantes ou incapazes de financiar. Além de serem doados a governos, também podem ser doados a agências, instituições e indivíduos, desde que seja demonstrado que os recursos serão usados para um projeto de serviço público.
Espera-se que os governos regionais aumentem grande parte de seus custos operacionais por conta própria, mas os governos nacionais também estão cientes de que alguns projetos são grandes demais para serem administrados pelos governos regionais. Um subsídio é usado quando o governo nacional não quer lidar com a administração do projeto, mas simplesmente disponibilizar fundos para a realização do projeto. No entanto, o dinheiro não é distribuído sem amarras.
Um governo regional pode ser obrigado a cumprir certos padrões para um subsídio. Por exemplo, antes de receber doações para cobrir reparos, manutenção e expansão de estradas públicas, um governo regional pode ter que concordar em fornecer relatórios sobre acidentes e outros incidentes que acontecem na estrada. Da mesma forma, um governo regional que deseja dinheiro para subsidiar habitação para residentes de baixa renda pode ser obrigado a manter estatísticas demográficas que o governo possa usar, ou pode ser obrigado a selecionar todos os candidatos de acordo com as diretrizes nacionais.
Os subsídios em bloco são subsídios gerais em auxílio, ao passo que um subsídio categórico é um subsídio em auxílio destinado a um propósito muito específico. Por exemplo, uma cidade pode se candidatar a um subsídio em bloco de desenvolvimento comunitário, que pode ser usado para financiar uma variedade de projetos comunitários que beneficiariam a comunidade de alguma forma. Por outro lado, também poderia solicitar um subsídio categórico que cobriria a construção de uma nova ponte.
Essas doações são usadas para financiar atividades que beneficiarão o público. Isso pode incluir assistência pública direta, como programas que se destinam a fornecer serviços a pessoas de baixa renda, ou o financiamento de pesquisa e desenvolvimento que terá benefícios de longo prazo. Por exemplo, um subsídio concedido a uma universidade para pesquisa do câncer beneficia a saúde pública, mas também fornece emprego para pesquisadores e pessoal de apoio, o que, por sua vez, beneficia a economia local. Além disso, adicionar programas de pesquisa a uma universidade melhora sua reputação, o que também pode gerar impactos positivos para a comunidade local.