O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais. Essas glândulas estão localizadas logo acima de cada rim e são responsáveis pela regulação da pressão arterial e pela resposta do corpo ao estresse. As glândulas supra-renais também são responsáveis pelo desenvolvimento sexual e pela saúde reprodutiva. Se houver um desequilíbrio do cortisol, qualquer uma dessas funções pode ser afetada negativamente. O teste de cortisol é uma maneira relativamente simples de determinar se há um desequilíbrio relacionado a esse hormônio e pode ser realizado por procedimentos de teste de sangue, urina ou saliva.
O teste de cortisol é mais frequentemente realizado por meio de um teste de sangue. É comum que este teste seja executado duas vezes em um dia, com uma amostra de sangue colhida pela manhã e outra à tarde. Os níveis de cortisol flutuam naturalmente durante o dia, portanto, ter essas duas amostras de sangue pode ajudar o médico a determinar se os níveis de hormônio estão flutuando em uma taxa apropriada.
A realização de testes de cortisol usando a saliva tornou-se uma escolha mais popular para muitos pacientes. Com esse procedimento, tudo que o paciente precisa fazer é cuspir em um tubo de ensaio. Em vez de duas vezes ao dia, como no exame de sangue, os níveis de cortisol devem ser medidos quatro vezes ao longo do dia ao testar a saliva. O paciente normalmente realiza este teste em casa e, em seguida, envia os tubos de ensaio ao laboratório para análise.
Usar a urina como forma de teste de cortisol é outro método possível. Uma amostra de urina de 24 horas é necessária para este teste. O paciente receberá um recipiente para levar para casa e usar para coletar a urina. O recipiente geralmente é mantido na geladeira durante o período de coleta. Uma vez que as 24 horas tenham expirado, o paciente retornará o recipiente a um local previamente direcionado para teste.
É importante informar ao médico quais medicamentos estão sendo tomados antes de realizar o teste de cortisol, pois alguns medicamentos podem causar resultados imprecisos. Os pacientes são freqüentemente solicitados a evitar qualquer tipo de exercício extenuante por um dia inteiro antes do teste de cortisol. Deitar e descansar um pouco antes do teste geralmente ajuda a que os resultados do teste também sejam mais precisos. Existe um certo grau de controvérsia sobre a eficácia do teste de cortisol na saliva ou na urina em comparação com os métodos de teste de sangue. Portanto, muitos médicos preferem usar os exames de sangue tradicionais em vez de usar um procedimento que pode ser mais conveniente para o paciente.