A fisiopatologia do edema varia de acordo com o tipo de edema que o sofredor experimenta. A retenção excessiva de líquido intersticial, característica do edema, pode ser causada por um consumo excessivo de sal ou falha na excreção adequada de sódio do corpo. O edema também pode ser causado por má circulação ou outras doenças cardíacas e pulmonares. Alternativamente, o inchaço palpável de partes do corpo pode ser causado por bloqueios no sistema circulatório ou problemas com a regulação celular do fluido. Como o edema é geralmente um sintoma de outros distúrbios, os médicos devem determinar a fisiopatologia do edema caso a caso para ajudar no tratamento de seus pacientes.
Os problemas cardíacos estão comumente associados à fisiopatologia do edema nos pulmões. O edema pulmonar ocorre quando o fluido se acumula ao redor dos pulmões. Este é um sintoma característico de doença arterial coronariana, problemas nas válvulas cardíacas, cardiomiopatia e pressão alta desregulada. Esse tipo de edema é perigoso porque pode levar à pneumonia, pois os alvéolos nos pulmões se enchem de líquido em vez de ar. Os médicos freqüentemente prescrevem diuréticos para reduzir o edema pulmonar.
Embora o edema pulmonar esteja frequentemente relacionado a problemas cardíacos, algumas outras causas não cardíacas estão associadas à fisiopatologia do edema pulmonar. Essa condição pode indicar que o paciente está tendo uma infecção pulmonar ou uma reação a medicamentos ou alérgenos ambientais. Alguns pacientes podem apresentar edema pulmonar como resultado da exposição a toxinas do meio ambiente. Pessoas saudáveis podem apresentar acúmulo de fluido nos pulmões quando viajam ou vivem em locais de grande altitude.
Distúrbios nos pulmões e rins também são agentes comuns na fisiopatologia do edema. Esses órgãos geralmente estão associados a edema generalizado que causa inchaço por todo o corpo. O fígado e os rins são os principais responsáveis pela filtragem de toxinas e sais dos fluidos corporais. Se um deles foi danificado ou inundado com uma quantidade excessiva desses produtos químicos nocivos, o resultado pode ser um inchaço visível nos pés, mãos e rosto. O edema generalizado geralmente envolve fluido fora das células.
A fisiopatologia do edema que se localiza em uma das extremidades ou regiões do corpo geralmente é a obstrução nas veias que normalmente transportariam sangue e fluidos daquela parte do corpo. Assim, o edema localizado pode ser um sintoma revelador de coágulos sanguíneos, trauma ou tumores. O edema nas extremidades pode resultar em dor e feridas na pele.
Durante a gravidez, os equilíbrios químicos no sangue mudam frequentemente. A maioria das mulheres apresenta edema localizado nas extremidades inferiores durante a gravidez. Isso pode ser desconfortável, mas só deve ser alarmante quando tem um início rápido ou quando há inchaço na face e nas mãos.