Um dançarino de apoio acompanha os leads em uma performance, dançando com ou por trás deles para adicionar profundidade à coreografia. Dançarinos de backup podem aparecer em apresentações ao vivo e gravadas. Eles podem ser contratados com base em contrato ou podem se tornar parte de uma equipe criativa permanente contratada por um artista ou uma trupe de dança. Algumas estrelas pop e outros intérpretes começam na posição de dançarina de reserva, avançando na hierarquia à medida que desenvolvem habilidades e, eventualmente, têm a oportunidade de fazer um teste por conta própria para papéis principais.
Esses dançarinos precisam de treinamento e habilidades profissionais no tipo de dança que irão realizar. Um dançarino de backup de hip-hop, por exemplo, precisa estar familiarizado com movimentos específicos, diferentes dos dançarinos de backup pop. As pessoas que trabalham em musicais também podem desempenhar pequenos papéis de falar ou cantar, dançando em segundo plano em outras cenas e, portanto, precisam de um conjunto flexível de habilidades criativas.
Os dançarinos de apoio começam assistindo a uma série de ensaios para aprender a coreografia e praticar a rotina. Eles trabalham com o líder e o coreógrafo e podem ser gravados durante os ensaios para fornecer material para revisão e estudo após o expediente. Uma vez que os dançarinos estejam familiarizados com a peça e prontos para se apresentar, eles podem começar a filmar, para apresentações gravadas ou se apresentar ao vivo em shows, musicais e outros eventos. Os dançarinos em turnê precisam ficar em forma e assistir a ensaios regulares em novos locais para fazer os ajustes necessários na coreografia para se adaptar aos novos espaços de apresentação.
A performance ao vivo pode apresentar uma série de desafios. Os dançarinos precisam ser capazes de se adaptar a erros e outros problemas que possam surgir durante o desempenho. A capacidade de improvisar pode ajudar a encobrir erros, letras esquecidas e outros eventos. Embora esses incidentes sejam raros, eles acontecem, e uma rápida recuperação por parte de um dançarino de backup pode ser crítica. Os dançarinos podem ser capazes de encobrir um evento tão perfeitamente que o público não percebe, reduzindo o risco de críticas negativas ou reclamações de participantes insatisfeitos.
Esse tipo de trabalho pode ser fisicamente exigente. Um dançarino de backup em turnê pode se apresentar em várias noites seguidas, em apresentações que podem durar duas horas ou mais. Alguns dos movimentos podem exigir extrema força, flexibilidade e boa forma. Os dançarinos devem se proteger de lesões e tensões durante a execução. O pagamento e os benefícios podem variar, dependendo da empresa ou artista que contrata os dançarinos e sua antiguidade no elenco.