Um reforço antitetânico é uma injeção que é usada para prevenir que uma pessoa desenvolva uma infecção grave chamada tétano. Esta injeção é uma vacina de reforço, o que significa que é administrada para estender ou aumentar a imunidade de uma pessoa depois de ela ter recebido uma vacina contra o tétano no passado. Eventualmente, a imunidade de uma pessoa pode começar a diminuir, então os médicos fornecem reforços para garantir que seus pacientes permaneçam imunes. Normalmente, cada reforço antitetânico fornece proteção por cerca de 10 anos.
Uma das vacinas mais comumente administradas é a vacina antitetânica. Ele protege contra uma infecção bacteriana chamada tétano, que causa sintomas graves e até mesmo a morte em alguns casos. Normalmente, as pessoas recebem vacinas antitetânicas que lhes proporcionam proteção contra essa doença antes de entrarem na escola primária. As vacinas administradas contra o tétano devem durar um período de 10 anos. Depois que esse tempo passa, a pessoa geralmente recebe um reforço antitetânico, que normalmente deve durar mais 10 anos.
O tétano não é uma ameaça que desaparece depois de um tempo. Em vez disso, a pessoa permanece vulnerável a ela por toda a vida. Como tal, ele geralmente precisará de um reforço antitetânico não apenas após o período inicial de 10 anos de sua primeira vacina antitetânica, mas também a cada década durante toda a sua vida.
Infelizmente, estar em dia com a vacina antitetânica não dá a uma pessoa 100% de proteção contra a infecção. Se já faz algum tempo que a pessoa não recebe reforço, é possível que ela não tenha 100% de imunidade. Em vez disso, se um indivíduo receber um corte ou ferimento profundo após cerca de cinco anos ou mais desde que recebeu um reforço, ele pode precisar de outro reforço para garantir que tem imunidade total. Ele também pode precisar de um reforço se seu corte estiver muito sujo ou foi feito com um instrumento sujo ou contaminado.
Se uma pessoa não conseguir receber um reforço antitetânico a tempo, ela pode desenvolver o tétano. Nesse caso, ele pode sofrer de sintomas como febre, dificuldade em engolir, espasmos corporais, rigidez muscular e aumento da frequência cardíaca. Ele também pode sofrer de aumento da pressão arterial e suor excessivo. A infecção é tratável, entretanto, com grandes doses de antibióticos e antitoxinas; um indivíduo geralmente pode se recuperar em várias semanas. As chances de sobrevivência e recuperação total de um indivíduo costumam ser melhores se ele buscar tratamento no início da infecção.