Um índice composto no mercado de ações é uma representação estatística do desempenho de um grupo de ações ou ações como um todo. O agrupamento pode ser um número de ações de um tipo semelhante, como principalmente títulos de tecnologia, ou pode ser uma medida mais ampla do desempenho geral do mercado de ações em algumas das maiores ações negociadas em uma determinada região. Freqüentemente, o fato de os mercados financeiros estarem avançando ou declinando durante uma sessão de negociação específica está diretamente associado à direção de um índice composto.
O desempenho do índice pode ser útil para os investidores avaliarem a saúde de sua carteira de investimentos específica. Por exemplo, se um investidor detém muitas ações de tecnologia em um portfólio e deseja medir como os ganhos ou perdas do mercado se comparam à indústria geral, ele ou ela pode comparar o desempenho do portfólio individual com o de um índice composto, como o Nasdaq Composite, que é composta por 5,000 títulos individuais nos Estados Unidos, incluindo muitas ações de tecnologia. Um índice composto pode não ser apenas específico do setor, mas pode representar todo um mercado de ações regional de forma mais ampla. Por exemplo, o New York Stock Exchange Composite Index dos Estados Unidos é uma medida das variações de preço em todos os títulos de ações ordinárias negociados na Bolsa de Valores de Nova York.
Os investidores que não estão interessados em assumir riscos excessivos no mercado de ações podem investir da mesma forma que um índice do mercado de ações é construído para diversificação. Algumas firmas de investimento que vendem fundos mútuos, que são uma cesta de ações em que vários investidores podem investir, criarão carteiras que se assemelham propositalmente a um determinado índice do mercado de ações. Isso ocorre porque eles estão dando aos investidores uma oportunidade, por meio de um investimento de valor global, de obter exposição a alguns dos títulos mais amplamente negociados, ou ações que são compradas e vendidas em grande volume diariamente. Por exemplo, os investidores podem selecionar uma carteira composta por ações semelhantes ao índice Nikkei 225, que é representativo da atividade de negociação na Bolsa de Valores de Tóquio, no Japão. A carteira de fundos mútuos basicamente avança e diminui junto com o desempenho do índice mais amplo do mercado japonês.
O desempenho dos compostos de índice regional pode ser calculado de forma diferente. O Nikkei 225 é calculado com base no preço de 225 ações japonesas. Esses títulos são revisados anualmente e devem manter um determinado limite de preço para permanecer no índice. Nos Estados Unidos, as empresas devem manter um determinado nível de preços para continuar a negociar como parte de um grande índice do mercado de ações e, se não o fizerem, podem ser eliminadas a qualquer momento.