Algumas vezes conhecidas como depreciação acumulada, as provisões para depreciação são despesas que são baixadas periodicamente como forma de reconhecer a perda de valor de algum tipo de ativo imobilizado. Em muitos casos, o valor das provisões é o mesmo ou muito semelhante para cada ano de vida útil do ativo. O cálculo adequado das provisões para perdas por depreciação permite reivindicar incentivos fiscais que ajudam a reduzir a obrigação tributária global do ano civil.
Em muitas nações, as agências governamentais que se concentram na receita e na cobrança de impostos emitem diretrizes para abatimentos de depreciação. Não é incomum que essas agências forneçam cronogramas ou tabelas para ajudar os contribuintes a determinar o valor da depreciação anual permitida em um determinado ativo fixo, como um edifício ou um veículo. Normalmente, as provisões são baseadas no custo inicial dos ativos menos qualquer valor residual projetado. Esses valores são então divididos entre os anos de vida útil, chegando-se a um valor fixo de depreciação que pode ser reclamado a cada ano civil.
Embora uma das principais funções das provisões de depreciação seja contabilizar a depreciação que se prevê ocorrer à medida que os ativos fixos sofrem desgaste normal, o cálculo das provisões também pode ser útil na determinação dos preços de venda de ativos usados. Por exemplo, se o proprietário de um veículo de três anos decidir vender o ativo, ele ou ela consideraria subtrair os três anos de depreciação declarados nos formulários de impostos do custo inicial desse veículo. Esse valor seria então comparado com as determinações atuais sobre o valor de mercado do veículo como parte dos critérios para determinar o preço pedido pelo carro ou caminhão usado. Embora outros fatores como a condição geral do veículo e a demanda do consumidor por essa marca e modelo também influenciem o preço pedido, tomar provisões de depreciação para os anos em que o veículo esteve em posse do proprietário serve como um bom lugar para começar a calcular o preço de venda.
Visto que a receita governamental e as agências tributárias podem revisar suas tabelas ou programações para calcular a depreciação de tempos em tempos, isso significa que as deduções de depreciação podem mudar de um ano para o outro. Por esse motivo, é importante identificar quaisquer alterações na tabela que ocorram antes de preencher a declaração anual. Isso torna possível ajustar o valor reivindicado para estar em conformidade com as atuais provisões de depreciação dentro da tabela e receber o maior crédito de imposto possível.