Uma taxa de overhead predeterminada é uma taxa calculada para ajudar na avaliação dos custos de overhead relacionados ao estoque de trabalho em processo. O processo de cálculo da taxa envolve várias etapas, usando dados que dizem respeito aos custos de manufatura e operacionais que estão associados ao processo de produção. Quando calculada corretamente, essa taxa torna mais fácil entender a quantidade de despesas indiretas que está envolvida na produção real, bem como entender todos os fatores que entram na determinação do custo total de produção.
Como o termo indica, uma taxa de overhead predeterminada é calculada antes do início do processo de produção real. A ideia é utilizar os dados históricos disponíveis para projetar os fatores que se aplicam ao processo e como a atividade impactará o estoque. Essencialmente, este tipo de projeção para a frente pode ajudar a determinar quais mudanças, se houver, podem ser necessárias para manter os custos de produção dentro de um determinado intervalo, ou se fazer algumas mudanças em certas políticas e procedimentos aumentaria a eficiência da operação de uma maneira isso reduziria a sobrecarga.
Embora existam várias maneiras diferentes de calcular a taxa de overhead predeterminada, há três etapas básicas que normalmente são incluídas. Estimar o valor total da base de atividades costuma ser a primeira dessas três etapas. Uma base de atividades pode ser o número de horas de mão de obra direta envolvidas com o projeto, as horas da máquina ou mesmo os custos de mão de obra direta que são previstos para o projeto. Uma vez estabelecida a base de atividades, os dados são usados para projetar o custo total de fabricação que provavelmente ocorrerá, permitindo o nível de atividade previsto. Finalmente, dividir os custos indiretos de fabricação projetados pela base de atividade prevista resultará na obtenção de uma taxa indireta predeterminada para o projeto.
Usar esse tipo de taxa costuma ser útil porque pode ser difícil avaliar os custos indiretos reais em alguns casos. Isso é verdade ao tentar iniciar um projeto semelhante, mas não exatamente igual a um projeto anterior. Além disso, o planejamento do projeto pode ocorrer vários meses antes do lançamento real, uma situação que permite que alguns dos fatores subjacentes mudem de alguma maneira. Uma vez que uma taxa de overhead predeterminada é uma projeção baseada nos dados disponíveis, ela é um pouco mais flexível, tornando possível incluir no cálculo alguma provisão para mudanças nos custos de mão de obra ou a necessidade de substituir maquinário nesse ínterim.