A tripsina é uma enzima que decompõe as proteínas do sistema digestivo. Um inibidor de tripsina é uma substância que impede a enzima tripsina de quebrar a proteína ou reduz a eficiência da enzima. Um inibidor de tripsina, portanto, reduzirá a quantidade de proteína que o sistema gastrointestinal pode absorver dos alimentos. Os inibidores de tripsina são encontrados em certos alimentos e também são produzidos por pâncreas humano e bovino.
A tripsina é produzida junto com outra enzima, a quimiotripsina, no pâncreas. Ambas as enzimas são serina proteases, o que significa que cortam proteínas em fragmentos menores de peptídeos. A proteína alimentar é digerida primeiro com a enzima pepsina do estômago e, em seguida, com as enzimas tripsina. A tripsina cliva proteínas em pontos específicos dos aminoácidos lisina e arginina após ligar a proteína ao sítio ativo da enzima. Um inibidor de tripsina se liga a esse sítio ativo, bloqueando qualquer ação proteolítica posterior.
O pâncreas humano produz um inibidor de tripsina porque a tripsina representa um perigo para as células. O pâncreas armazena o precursor da tripsina, uma molécula chamada tripsinogênio, nas células pancreáticas. O tripsinogênio geralmente precisa ser liberado no intestino delgado para ser transformado em tripsina. O inibidor de tripsina é um mecanismo à prova de falhas no caso de o tripsinogênio se converter em tripsina antes de ser liberado.
Os inibidores de tripsina e as enzimas de tripsina são proteínas, o que significa que são compostos de aminoácidos. Os inibidores de tripsina podem bloquear mais de um tipo de enzima. Por exemplo, uma enzima tripsina de um pâncreas bovino é composta de 229 aminoácidos. O inibidor da tripsina bovina é composto por 58 aminoácidos e tem a capacidade de bloquear a tripsina bovina, a tripsina humana e a quimiotripsina. Leva 1 miligrama de inibidor de tripsina bovina para bloquear 1.5 miligramas de tripsina.
Certos alimentos também contêm inibidores de tripsina. Isso inclui soja, feijão e clara de ovo. Os inibidores de tripsina de plantas agem como repelentes de insetos, pois os inibidores podem afetar a ação normal do intestino do inseto. O leite materno também contém inibidores de tripsina. A presença de inibidor de tripsina no leite materno pode proteger a parede celular intestinal do bebê de danos.
A enzima tripsina é usada em uma variedade de testes de laboratório devido à sua capacidade de quebrar proteínas. Esses procedimentos incluem cultura de células, separação de tecidos em células constituintes, preparação de amostras para análise genética e estudos de proteínas. Os inibidores de tripsina são usados para impedir que a tripsina cause mais danos do que o necessário às células ou proteínas testadas. Os inibidores de tripsina comerciais podem ser obtidos a partir de fontes de pâncreas de vaca, soja, feijão-fava ou clara de ovo.