Um ketch é um tipo de barco à vela com dois mastros. Originalmente, os Ketches eram navios de pesca; o termo “ketch” vem da mesma raiz de “catch”. Sua versatilidade e facilidade de uso os tornaram populares, especialmente nas águas do norte da Europa, onde seu plano de vela permite que eles reajam rapidamente às variações das condições do vento.
Os dois mastros deste tipo de embarcação são chamados de mastros principais e de mezena. O mastro principal está localizado na direção da proa e é mais alto que o mastro da mezena. O mastro da mezena em um ketch está localizado atrás do mastro principal. A localização exata do mastro da mezena é o que define um ketch. Se o mastro da mezena estiver voltado para a popa da embarcação, a ré do posto do leme, a embarcação é um yawl.
O equipamento mais comum para Ketches é de três ou quatro velas dianteiras e traseiras. A maior delas é a vela mestra, que é fixada em uma lança que sai do mastro principal. A mizzensail menor é fixada da mesma maneira no mastro da mezena. Uma ou mais velas podem ser postas no estai entre o topo do mastro principal e a proa do navio; estes são chamados de bujões. Um ketch que não é equipado para bujões é chamado de cat ketch por causa de sua semelhança com outro tipo de barco a vela chamado gato ou catboat.
O plano de vela característico do ketch origina-se de seu uso como um barco de pesca. Uma vez que a embarcação chegasse ao seu local de pesca, a vela mestra poderia ser enrolada e a mezena fixada de forma que a proa do barco levasse ao vento. Como a ondulação do mar vem da direção do vento, o barco poderia facilmente surfar nas ondas sem correr o risco de ser apanhado de lado por uma onda e virar. Isso, portanto, liberou a tripulação para se concentrar na pesca.
Além de serem usados como embarcações de pesca, os ketches foram servidos pela marinha no século XVIII. Bomb-Ketches eram pequenas embarcações que transportavam morteiros pesados usados para bombardear posições inimigas em terra. Por causa das grandes armas à frente, os mastros dessas embarcações estavam localizados mais à ré do que a maioria das embarcações do mesmo tipo. Os problemas de equilíbrio e distribuição de velas resultantes os tornaram desajeitados e difíceis de manusear, e o projeto foi descontinuado, com o bombardeio sendo realizado por navios maiores. No entanto, o termo “bomb-ketch” pegou e às vezes era usado para descrever embarcações de bombardeio, até mesmo embarcações que não eram Ketch.