O departamento de comissários em um navio não é um departamento em que muitos marinheiros pensem quando pensam na vida no mar. No entanto, o departamento de comissários é extremamente importante, pois sem ele os marinheiros e passageiros não teriam comida, nem roupas limpas, nem mantimentos. O departamento de comissários é responsável pelas áreas de alimentação e convivência, e é dividido em vários domínios, todos supervisionados pelo comissário-chefe.
O comissário está no departamento de comissários e controla o dinheiro do navio. O comissário entra em contato com o agente do navio, localizado em terra, para enviar a relação dos suprimentos que precisam ser comprados, junto com o pagamento. O agente do navio pode então ir até a loja de suprimentos para navios, comprar os suprimentos e levá-los para o navio. O comissário também é responsável pela papelada para passar pela alfândega e pela imigração e pelos suprimentos de caixa para pequenas despesas.
O cozinheiro é outra pessoa importante em um navio, a quem os marinheiros rapidamente aprendem a tratar com respeito. O cozinheiro, às vezes com seu assistente, ou segundo cozinheiro, trabalha na cozinha ou na cozinha do navio. A maioria das cozinhas de navios hoje em dia tem uma geladeira na cozinha para uso diurno, bem como um freezer e uma geladeira para guardar alimentos durante a viagem.
As governantas do departamento de comissários desempenham muitas das mesmas funções em um navio mercante que fariam em um hotel ou em uma casa. Eles limpam e arrumam as cabines dos oficiais e limpam as áreas comuns internas. São eles que “limpam o convés”, o que, no interior de um navio moderno, nada mais é do que um termo náutico para limpar o chão. A limpeza e manutenção do convés externo, bem como de outras seções externas do navio, são feitas pela tripulação do convés do navio.
O departamento de comissários também é responsável pelo armazenamento e descarte de lixo, saneamento – especialmente antes de uma inspeção e lavanderia. Embora o departamento de comissários possa, na superfície, não parecer ter o poder ou autoridade de um capitão ou primeiro imediato, em muitos era, o departamento de comissários é o departamento que pode fazer mais pelo moral e bom funcionamento de um navio, ou pelo menos para seu marinheiro.