Um marca-passo de dupla câmara é um pequeno dispositivo elétrico que pode ser implantado no tórax para regular os batimentos cardíacos. Funciona gerando impulsos elétricos que são enviados para o átrio direito e o ventrículo direito do coração, estimulando as contrações e permitindo que as duas câmaras mantenham o ritmo. Os marca-passos podem melhorar muito os sintomas e aumentar a expectativa de vida em pacientes que apresentam frequências cardíacas perigosamente baixas, defeitos cardíacos congênitos ou complicações de insuficiência cardíaca.
Quando os medicamentos e procedimentos menos invasivos são ineficazes na correção de problemas cardíacos, um cardiologista pode considerar a colocação de um marca-passo. Um marca-passo de dupla câmara é necessário quando o coração está muito fraco para manter a sincronização do átrio e ventrículo direitos. O primeiro impulso elétrico em uma série sinaliza ao átrio para bombear sangue desoxigenado para o ventrículo. O segundo impulso aciona o ventrículo para bombear sangue para os pulmões para que possa ser oxigenado e reintroduzido no coração.
O corpo principal de um marca-passo de dupla câmara, denominado gerador, geralmente tem menos de 2 polegadas (cerca de 5 centímetros) de diâmetro. O gerador alimentado por bateria é equipado com um chip de memória que armazena informações e sinaliza a liberação de eletricidade. Dois fios vão do gerador ao coração. As baterias dos marcapassos modernos geralmente duram pelo menos 10 anos. Quando a bateria fica fraca, um cirurgião pode implantar um novo gerador e reconectar os fios que já estão no lugar.
Na maioria dos casos, uma cirurgia de marca-passo de dupla câmara pode ser realizada em cerca de uma hora em uma clínica especializada ou hospital geral. Antes do procedimento, o paciente recebe uma injeção de anestésico localizado no tórax para anestesiar a área. Uma pequena incisão é feita no lado superior esquerdo do tórax e o marca-passo de dupla câmara é fixado logo abaixo da pele. Com o auxílio de imagens de raios-X em tempo real, o cirurgião guia dois fios na veia subclávia e os direciona para suas respectivas câmaras no coração. Os fios são conectados ao marca-passo e testados antes do fechamento da cicatriz cirúrgica.
Após o procedimento, a maioria dos pacientes precisa permanecer no hospital por pelo menos um dia para que os médicos possam monitorar suas condições e verificar se os marcapassos estão funcionando corretamente. Visitas frequentes de acompanhamento nos primeiros seis meses são importantes para determinar se as configurações do marcapasso precisam ser ajustadas. Quando os pacientes respondem bem no período de seis meses, eles podem precisar comparecer a exames apenas uma ou duas vezes por ano. Ao tomar decisões inteligentes sobre o estilo de vida e comparecer a consultas médicas agendadas, a maioria das pessoas que recebem marca-passos podem estender suas vidas por anos ou mesmo décadas.