Echinocactus é um gênero de cacto da família Cactaceae. Há alguma discrepância quanto ao fato de o gênero conter seis espécies ou mais, o que torna confuso ao classificar alguns dos cactos. Esses cactos crescem naturalmente em áreas baixas e abertas em partes do sudoeste dos Estados Unidos e do México até partes do Brasil. Geralmente, eles são redondos a cilíndricos em forma, e distintos com suas costelas proeminentes, fortemente espinhadas e coroas peludas. Os jardineiros criam muitas espécies de Echinocactus como plantas domésticas, seja no jardim ou como plantas domésticas.
A maioria dos cactos Echinocactus tem flores diurnas, o que significa que se abrem à luz do dia e fecham à noite, e a maioria tem forma de funil ou sino. Geralmente, a fruta é ovóide, branca e lanosa. Os produtores geralmente os propagam semeando as sementes grandes, marrons escuras ou pretas na primavera, quando o solo está a cerca de 70 ° C (21 ° F). A maioria é resistente apenas a 20 ° F (-7 ° C), mas alguns podem sobreviver a períodos de breves temperaturas mais frias abaixo de 10 ° F (-12 ° C). Os cactos jovens raramente sobrevivem a temperaturas abaixo de 50 ° F (10 ° C).
O barril de ouro, ou E. grusonii, é um dos mais populares entre os produtores. Como o nome indica, é um cacto em forma de barril coberto com aréolas e espinhos dourados e pode crescer até 24 polegadas (60 cm) de altura e 32 polegadas (80 cm) de largura. Algumas pessoas chamam de almofada da sogra. O caule, ou parte do barril, geralmente é verde brilhante com 20 a 40 costelas em ângulos agudos. As flores amarelas brilhantes geralmente têm de 1.5 a 2.5 cm de diâmetro e aparecem perto do centro superior da planta.
Em contraste com o barril de ouro, que geralmente é um cacto solitário, o E. polycephalus é um tipo de Echinocactus formador de aglomerados, com cada haste sendo esférica e frequentemente alongada. Cada haste cinza-esverdeada pode atingir 28 polegadas (70 cm) de altura e 10 polegadas (25 cm) de largura com 13 a 21 costelas. As areolas cinza claro têm de oito a 12 espinhos marrom-avermelhados cada. As flores amarelas medem 2 cm de diâmetro e apresentam tépalas externas rosa. Geralmente é nativo do sul de Utah, norte do Arizona, norte do México.
O mutilador de mula, ou E. horizonthalonius, geralmente cresce até ser um globo verde azulado de 10 cm com sete a 25 costelas grossas. Cada uma das areolas marrons geralmente tem seis a nove espinhos dourados ou castanhos claros. As flores em forma de funil, com 13 polegadas (2 cm) de largura, podem ser vermelhas ou rosa, dependendo da variedade, e geralmente têm um tom mais escuro próximo à base da flor. Este cacto geralmente é nativo do oeste do Texas, Arizona, Novo México e norte do México.
Alguns botânicos listam os cactos E. minuscule, ou cactos de coroa vermelha, no gênero Rebutia, mas muitos o consideram um Echinocactus. Esses cactos formadores de aglomerados têm tubérculos ou nódulos dispostos em espiral em vez de costelas. As areolas estão nos tubérculos e cada uma tem de 20 a 25 espinhos muito curtos e brancos. Quando floresce, este nativo da Argentina geralmente tem flores vermelhas de 2 cm ao redor da base e dos lados inferiores do cacto.