Muitas pessoas consideram o verão ou o outono a temporada de pico do melão, mas existe uma variedade especial de melão que amadurece em dezembro. Por causa desse amadurecimento incomum no inverno, é chamado de melão de Natal ou melão de Papai Noel. Diz-se que seu sabor lembra um melão muito doce, com polpa amarelo-alaranjada e casca verde mosqueada, semelhante a uma melancia.
O melão de Natal costuma ser servido nas refeições do feriado no lugar de outras frutas que podem estar fora da estação e menos saborosas. Muitos países ao redor do mundo cultivam variedades desse melão para fornecer frutas frescas durante todo o ano. Muitas vezes é um dos 13 alimentos tradicionais servidos durante um jantar de Natal francês, por exemplo.
Encontrar um melão pode exigir uma ida às compras em supermercados de luxo ou lojas especializadas em produtos hortifrutigranjeiros, mas a perspectiva de ter melões frescos durante a temporada de férias deve ser um incentivo. Os especialistas sugerem procurar um melão de Natal amadurecido na videira, se possível, uma vez que o tempo extra na videira antes da colheita geralmente produz um produto mais satisfatório. Ele também pode amadurecer em uma bancada por alguns dias, como um melão ou melão pouco maduro.
Um melão de Natal maduro deve dar alguma folga quando a pressão é aplicada na ponta da flor. Também deve ser relativamente pesado para seu tamanho e ter um aroma agradável. Para preparar e servir um melão, é necessário cortá-lo verticalmente e retirar as sementes e a polpa. A carne pode ser retirada com um baller de melão, fatiada em fatias menores ou cortada em pedaços gerenciáveis. Este melão é geralmente servido sozinho, não em compotas de frutas ou outros pratos mistos de melão.
Na próxima vez que um cozinheiro procurar um acompanhamento interessante para o jantar tradicional do feriado, ele pode querer considerar oferecer um melão de Natal fresco como uma salada fria ou sobremesa saudável.