Menhaden, também conhecida como bunker, pogie, gordo, alewife e bugmouth, é uma espécie de peixe pequeno e um membro da família do arenque. Este peixe é parte integrante dos ecossistemas em que habita, pois fornece alimento para muitas espécies maiores de peixes e se alimenta de algas que crescem na água. Sem o risco, a saúde das águas costeiras do lado atlântico das Américas provavelmente sofreria.
Menhaden são prateados e cobertos com manchas pretas laterais. A maioria das amostras possui uma grande mancha preta logo atrás da abertura branquial, bem como um número variável de manchas menores ao longo das costas. As barbatanas do menhaden carecem de espinhos que podem ser encontrados em outras espécies de arenque, e também não possuem dentes.
Esses peixes vivem no oceano Atlântico, do leste da Flórida à Nova Escócia. Eles também podem ser encontrados no Golfo do México e na costa leste da América do Sul, até o sul da Argentina. Eles vivem em águas rasas e desovam no oceano. Os alevinos de Menhaden passam o primeiro ano na água salobra das baías e na foz dos rios.
Com um ano de idade, o menhaden tem aproximadamente 15 cm de comprimento. Os peixes são totalmente crescidos entre dois e três anos de idade. Neste momento, eles têm cerca de 30 cm de comprimento e estão prontos para desovar.
Como outros arenques, os menhaden formam grandes escolas. Eles se alimentam perto da superfície da água, muitas vezes levantando a boca da água enquanto comem. Nas escolas, eles são fáceis de detectar, pois suas bocas e nadadeiras criam um distúrbio na superfície do oceano, facilitando a localização dos barcos de pesca.
Estes pequenos peixes se alimentam exclusivamente de plâncton vegetal que filtram da água. Menhaden é uma parte importante de um ecossistema marinho saudável. Eles se alimentam de algas, o que ajuda a manter o oceano livre de algas em excesso, o que pode diminuir a quantidade de oxigênio dissolvido disponível na água.
Embora esses peixes não sejam comidos pelos seres humanos, eles são usados para alimentação animal e como peixe de isca. Eles também são uma das fontes de óleo de peixe ômega 3, que pode ser usado como complemento alimentar. A pesca excessiva dessa espécie causou um declínio nas populações de peixes maiores que se alimentam deles. A perda de menhaden também causou um problema nas populações de mariscos, pois os níveis de oxigênio esgotado afetam negativamente suas populações.