Um mercado maduro é aquele em que existe equilíbrio e falta de mudança ou inovação. As economias de livre mercado operam em um ciclo natural. Os estágios deste ciclo incluem crescimento, platô, contração e recessão. O mercado maduro existirá principalmente no estágio de platô, onde as empresas continuam a fornecer um número estável de bens que correspondem à demanda do consumidor. Os lucros são normalmente fixos, pois há pouco incentivo para entrar em novos mercados na tentativa de aumentar as operações e os lucros.
Mercados maduros não são necessariamente algo ruim. Enquanto a atividade econômica continuar, haverá potencial para obter lucros e melhorar o padrão de vida dos indivíduos dentro da economia. As nações maiores geralmente demoram mais para chegar a um mercado maduro, pois há uma quantidade significativamente maior de fornecedores e consumidores no mercado. Nações com mais recursos naturais ou bens materiais também podem levar mais tempo para atingir a maturidade. Isso ocorre porque ainda existem oportunidades de crescimento e expansão, embora alguns materiais possam ser inadequados para uso em seu estado atual, resultando em bens inutilizáveis para o mercado.
As economias nacionais com um mercado maduro acabarão por entrar em um período de contração. A falta de mudança ou inovação retardará o crescimento da economia porque não há movimento para melhorar os produtos ou materiais já existentes. O crescimento econômico ocorre quando indivíduos ou empresas pesquisam novos materiais e encontram novas maneiras de melhorar a eficiência dos bens. Em última análise, isso melhora a utilidade que os clientes receberão dos bens ou serviços vendidos pelos fornecedores.
Como os mercados alcançam o equilíbrio por meio do encontro da oferta e da demanda, as empresas têm controle apenas parcial do mercado maduro. Os consumidores podem afetar esse equilíbrio por falta de gastos. Uma métrica comum nos mercados econômicos é a confiança do consumidor, que mede a crença agregada do consumidor na força da economia atual. Os mercados maduros podem ter níveis mais altos de confiança do consumidor, pois os indivíduos acreditam que seu estilo de vida é um tanto estável com base na economia. Os consumidores que começam a economizar mais do que a gastá-lo podem criar uma contração, que quebrará o equilíbrio maduro e iniciará um declínio econômico.
Um mercado forte e maduro geralmente levará mais tempo para mudar se for deixado às forças naturais do mercado. A intervenção do governo pode quebrar rapidamente o equilíbrio, pois pode restringir as transações econômicas por meio de políticas econômicas ineficientes. As regulamentações podem criar um desequilíbrio onde fornecedores e consumidores não podem agir livremente, resultando em uma contração econômica.